由于洪秀全发布了战斗檄文，越闹越大，引起了朝廷的极度震惊。朝廷派李星沅为钦差大臣赴广西督师。李星沅命令广西巡抚周天爵，提督向荣调兵遣将合围金田，企图把太平军消灭在摇篮里。
杨秀清根据敌我态势，权衡利弊后，决定攻占大湟江口，饲机而动，跳出清军的包围圈。
大湟江口位于浔江和大湟江汇合处，距离金田大约二十里，北依牛排岭。这里，沿着浔江东可达梧州、广州，溯江而上可以到达桂平、柳州；这里，是两广的水陆要冲，经济繁荣，商贾云集，人口过万；这里，是天地会与清军斗智斗勇的地方。
杨秀清派石达开为前锋，去打头战。
石达开带领所部趁着夜色的掩护，悄悄地向江口进军了。
石达开首先派兵围住了江口大户陈友三的家。陈友三是这里的大户，平时勾结官府，欺压百姓，恶名远播。
陈友三家是亭台楼榭，更有高大的院墙，还有数百家丁。
只见石达开纵身一跃，就跳上了院墙。只见里面有几处灯光，还有几个人影晃动。石达开跳下院墙，悄悄地向院子的大门摸去，想把大门打开。
谁知，他刚走到大门边，一只恶犬“汪”的一声就从暗处扑向了他。
石达开心里猛一惊，一个旱地拔葱，跃了起来，接着，一招“一路向西”，只听恶犬惨叫了一声，便没有了声息。
不过，恶犬的惨叫惊动了看门的家丁，几个家丁抄起家伙就出来了。
石达开挥剑杀向了家丁。家丁哪是石达开的对手，三下五去二，就被石达开解决了。不过，激烈的打斗声和家丁的惨叫声，惊动了其他的家丁。
只见陈家大院霎时灯火通明，家丁门抄起家伙都向这边冲来。石达开暗叫不好，跳上了院墙，几个家丁也跟着跳上了院墙，还有几个家丁打开大门，想出去追击。
谁知家丁刚冲出大门，便被眼前的景象吓呆了，赶紧往回跑，想关上大门，可是为时已晚，太平军如潮水般涌了进来。
石达开就在院墙上，与几个家丁打斗了起来，那几个家丁也不禁揍，被石达开连刺带踹，打下墙头。
这时，院内到处是激烈的打斗声和惨叫声。石达开跳下墙头，加入了战斗。
忽然，前面杀过来一拿刀的人，很是彪悍威武，后面是一群拿着火把，持着刀剑的家丁。
石达开一看这架势，就知道来者不善。只听来人对着石达开说道：“鄙人陈友三，如有得罪兄弟之处，还望兄弟高抬贵手。如果咱们能坐下来心平气和的商量，兄弟有何要求，只要陈某人有能力，一定满足。”
石达开哈哈一笑，说道“哦，原来你就是欺压百姓，恶名远扬的陈友三。我什么都不要，只要你项上人头。”
说罢，石达开一招“出海蛟龙”就直奔陈友三咽喉而去，陈友三也非等闲之辈，只见他一招“横扫千军”，就荡开了石达开的金童剑。石达开暗暗地叫道：“好刀法。”
紧接着，石达开剑锋一转，一招“刺破青天”，刺向了陈友三的心窝，陈友三一招“乾坤旋转”，就护住了前心。
石达开不想与他缠斗，就使出了绝招“追命天涯”，陈友三还没有反应过来，就被石达开割掉了项上人头。
众家丁一看主人都不是对手，就一哄而散。就这样，石达开攻下了陈家大院。