1839年法国物理学家达盖尔通过水银留下的印痕，发明了银版照相法。 1839年8月19日，法国政府宣布放弃银版摄影术的专利，服务于大众。于是，人们将这一天确定为人类摄影术的开端。并迅速在西方流行开来。当时欧美国家的摄影技术已臻成熟。第二次鸦片战争之后，一些外国摄影师及爱好者先后把此术悄悄带进了中国。
摄影术进入清代宫廷的过程并非一帆风顺。虽然当时的一些王公大臣已经较早地接受了摄影术，但是由于慈禧太后的反对，摄影术迟迟未被公开引入清宫中，直到20世纪初，慈禧太后改变观念，摄影术才逐渐流行于宫中，此后慈禧太后拍照甚多，进而风靡朝野内外，溥仪亦对摄影情有独钟。
1885年4月15日，奕譞到天津大沽口炮台检阅海军
1889年，奕譞与奕在恭亲王府
1863年，奕譞在南苑神机营
军机大臣张之洞
摄影师勋龄
宫中跪送溥仪的小太监
端康与太监合影
太监在养心门院内的住所
太监与宫女
1878年，李鸿章
奕譞（中）、李鸿章（右）、善庆，拍摄于天津海光寺行辕
1868年，恭亲王奕
庆亲王奕劻朝服全身像
珍妃肖像照
隆裕皇后
慈禧太后
沙皇尼古拉二世全家着色照
紫禁城寿康宫院内的宫女住所。
三名宫女
醇亲王奕譞
1860年，恭亲王奕
八品首领太监高顺、太监王三元、太监张喜合影