国学大师钱穆自小聪明异常，尤擅记忆、模仿。九岁时，他便能背诵《三国演义》诸葛亮舌战群儒一段，而且还能揣摩人物个性，深受众人夸赞。自1904年起，钱穆先后在国育小学、常州府中学、南京钟英中学求学。他虽有报考北大之志，但因家贫而作罢。
钱穆在走向大学讲台前，先在小学任教十余年，后又在中学担任了八年的教师。在此期间，他一边教学一边苦读，读书极勤，“未尝敢一日废学”。夏夜，为防蚊虫叮咬，他把双脚纳入瓮中坚持夜读。当然，钱穆如此勤勉，成果是喜人的，他先后出版过《论语文解》《论语要略》等著作，并写成《国学概论》《先秦诸子系年》等书稿。
1929年，著名历史学家顾颉刚在苏州中学发现了在此担任教师的钱穆的《先秦诸子系年》书稿。他带回去读罢大加赞赏，对钱穆说：“你似乎不宜在中学教国文，应该去大学教历史。”当时，顾颉刚就推荐只有中学学历的钱穆去中山大学任教，因苏州中学挽留，钱穆未能去成。1930年，顾颉刚又推荐他去燕京大学任教，他才得以成行。
自1930年起，钱穆开始在燕京大学教国文，他以扎实的国学功底和妙趣横生的演讲，赢得了学生的肯定和欢迎。他的一名学生回忆：“他脸色红润，精神奕奕，在课堂上讲起来，总是兴致勃勃，声调柔和，态度闲适，左手执书本，右手握粉笔，一边讲，一边从讲台的这端踱到那端。他讲到最得意处会突然止步，含笑面对众徒，眼光四射，那神情似乎显示他期待诸生加入他所了解的境界，分享他的快乐。”
1933年秋，钱穆在北大独任“中国通史”课教师。当时钱穆讲课的教室设在北大梯形礼堂，是普通教室的三倍。每一堂课听者近三百人，坐立皆满。钱穆充实而又有特点的讲授长期吸引着大批的学生，他也因此成为当时北大最叫座的教授之一。
钱穆一生勤勉，著述不倦，毕生著作七十余种，总共达1700万言之多。钱穆说：“我把书都写好放在那里，将来一定有用。”因此，钱穆是完全靠自修苦读而在学术界确立地位的一位学者。
钱穆虽一生从未上过大学，最高的文凭仅为高中（尚未毕业），但他凭借自己的勤学苦读，最终成为“一代通儒”，在历史、文学、哲学、经济，艺术、社会方面都才华出众，且造诣高深。
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作者｜张光茫
来源｜《百家讲坛》杂志