传说秦始皇统一中国后，为使自己常驻人间万世为君，特派术士徐福带领500对童男童女到海中为他寻求长生不老的仙丹妙药。
徐福率众人踏遍蓬莱，方丈，瀛洲三岛，问遍所有仙人，竟无人肯赐。只有蓬莱一仙告之曰：“尔等乃身在三界，未出五行之凡胎俗体，纵使食了丹药，也只可延年益寿，岂能长生不老。况仙家之物只赠有缘之士，不赐无福之人。尔等切勿心存异想。然离此百里之滨有一海岛，岛上有甘泉、海刺、棘枣三宝，食之，可祛病长生，尔等不妨趋往居之。”
徐福身边有一位高姓随从，听了仙人之言，不由得心为所动。于是，他便偷偷带领十余对童男童女，乘以一艘帆船劈波斩浪，终于找到了这个海岛。但见岛上景致与蓬莱、方丈、瀛洲三岛几无二致，遂大喜过望。上得岛来，果见有清泉自涧石中涌出，饮之，甘甜爽口，神清气畅。又见漫山长满棘枣，其味酸而带甜，食之，醒智益心。更见海中有大群游物，身长尺许，呈深灰色，多肉刺，食之，鲜美滑腻。久食，竟百病不生，因其外形像长白山人参，功能也似人参，遂命名为“海人参”，后来简称“海参”。
于是，一行人便以此岛为家，生息繁衍，代代相传，有些人竟活到百岁以上。以后外来者对此甚为疑惑：“何以此地多寿者也？”岛上回之曰：“只缘身居长生岛”，从此，这处“海中之洲”便被叫作长生岛。
到了唐朝，传说唐太宗李世民当年东征高丽时，其麾下大将尉迟敬德曾率兵进驻长兴岛，在横山之巅建了一座八面灯塔，用来指示过往航船。因横山是复州邑的镇山，所以，后来官府和船家又管此地叫“镇山岛”。
宋代，因此岛风光秀丽景色奇美足可与杭州媲美。于是又改叫“景杭岛”。《中国地名大辞典》翔实地记录了“景杭岛”这一名称的由来。
南宋时，人们见这里山势蜿蜒险峻，松柏苍翠常青，又把此岛叫“长松岛”。《中国历史地图集》中也有确切记载。
明朝时，无论官方还是民间“长生岛”又普遍叫开了。
公元1624年，努尔哈赤统帅后金兵攻占复州一带，人们纷纷驾船出海，逃到山东，躲避战祸。30年间，长兴岛人烟稀少，成了荒岛。
公元1653年（顺治十年），颁布了辽东招民垦荒奖励条例，允许各处流亡人民开垦无主荒田，所垦土地由州县给以“信义执照”“永准为业”，凡属垦荒的土地“免税三年”。很多山东登州，莱州的农民来到长兴岛，其中多数是原先逃难出去的长兴岛居民。
来岛的人们对这个新建家园叫什么名，意见不一，众说纷纭。有一天，一位余姓老夫子，备下酒席，把岛上有威望的老者请到家中商量此事。席间从门外来了一个衣衫褴褛的乞丐，疯疯癫癫凑到酒桌前，非要同主人一块喝酒不可，余老夫子忙叫人摆上碗筷，让乞丐坐到自己身边，询问乞丐家住何方，从哪里来，到哪里去。乞丐答得云山雾罩：自云家住长生山无忧洞，自秦时就世居此地，至今已两千年了。乞丐酒足饭饱之后，离开余家，转眼没了踪影，人们出门找寻，只见空中飘飘扬扬落下一个布条，人们捡起布条一看，上面还写着几行字：
长生洞里苦修真，
兴致催我临凡尘。
岛上风光堪悦目，
好山好水好心人。
众人疑惑，有人惊奇地说：“这不是一首藏头诗吗？”众人一看，果然不假，诗头藏着“长兴岛好”四个字。人们此时恍然大悟：“这不是神仙下凡点化，让咱们管这叫长兴岛吗？”从此长兴岛这个名字一直叫了下来。晚清时，长兴岛还被当时的奉天府誉之为“长兴文明岛”呢！
自然状况
长兴岛
长兴岛位于中国辽东半岛中西部，大连瓦房店市西侧，四面环渤海，仅一桥与陆地相连。全岛面积 252.5 平方公里，为长江以北第一大岛，人口5万人。
全岛东西长30公里，南北宽 11 公里，环岛岸线 91.6 公里，所属海域 100 平方公里，滩涂 1500 公顷。岛上地势呈丘陵地貌特点，西部较高，中东部较低，平均海拔 55 米，最高山峰塔山328.7 米。
长兴岛属暖温带湿润大陆性季风气候区，温和湿润，四季分明。全年平均气温 10 ℃，平均风速 4.5 米 / 秒，无霜期 180 天左右，年降雨量 600 毫米左右，日照率 60% ，相对湿度 67.5% ，年均雾日 18.3 天（能见度≤ 1000 米）。
地理位置
长兴岛濒临渤海，具备发展海洋经济，走向国际市场的特殊地理位置。东与大陆仅一桥相连，距岸 358 米，东距沈海高速公路关屯出入口 29.6 公里，南距大连周水子国际机场120 公里 , 北距省会沈阳312.6公里，西与秦皇岛、北戴河隔海相望，距韩国仁川港 339 海里，日本长崎港 646 海里。
机构级别
大连长兴岛经济技术开发区（又名：大连长兴岛临港工业区）管理委员会是大 连市人民政府派出机关，依法对大连长兴岛经济技术开发区（辽宁省综合改革试验区）进行全面的行政管理，管委会主要领导按大连市副市级（等同国家行政级别正地级）领导干部配备，大连长兴岛经济技术开发区（辽宁省综合改革试验区）管委会组织架构比照大连市政府工作部门确定。管委会机构编制实行总量控制、动态管理，由管委会根据发展需要自行研究确定方案，报大连市机构编制委员会备案。
大连长兴岛经济技术开发区行政区域属瓦房店市行政区划版图，代管瓦房店市行政区划内的长兴岛街道、交流岛街道。现任管委会主任：徐长元（大连市副市级领导干部）。
注：大连市副市级领导干部是国家行政级别正地（厅）级。
全国小城镇综合改革试点镇；全国创建文明小城镇示范点 ；全国卫生镇；全国体育先进镇 ；被辽宁省人民政府批准为省级经济开发区。
2010年4月，经国务院批准，大连长兴岛临港工业区升级为“国家级经济技术开发区”，定名为“大连长兴岛经济技术开发区”并实行现行“国家级经济技术开发区”的政策。国务院办公厅的《复函》要求：长兴岛经济技术开发区，要以科学发展观为指导，创新利用外资方式，优化利用外资结构，致力于发展高新技术产业和高附加值服务业，着力提高开放水平，完善体制机制，提高创新能力，充分发挥辐射、示范和带动作用。《复函》要求有关部门要加强指导和服务，促进大连长兴岛经济技术开发区健康发展。
2010年5月，辽宁省政府确定在大连长兴岛经济技术开发区设立辽宁省综合配套改革试验区。
2010年6月13日，辽宁省省政府下发文件，决定在大连长兴岛经济技术开发区设立辽宁省综合配套改革试验区。 按照特事特办、充分授权的原则，省政府将赋予试验区更大的自主发展权、自主改革权和自主创新权。除国家有特殊规定外，凡属于辽宁省和大连市相关的审批、管理权限，原则上都下放给试验区管委会。赋予试验区管委会行使有关省政府经济管理权限。
2010年6月22日，大连市委、市政府在香格里拉大饭店举行大连长兴岛国家级经济技术开发区暨辽宁省综合改革试验区挂牌典礼。
矿产资源
长兴岛有含CaO52 %以上的石灰石，已探明储量6亿立方米，宜开采面积达 70 多平方公里；同时岛上还有宜开采的钛页岩 2 亿立方米、金刚石、石英沙、海球石等资源储量也很丰富。为发展建材业、石灰石骨料山口，创造有利条件，并为港口提供可靠货源。
海洋资源
长兴岛海域广阔，有91.6公里黄金海岸，100平方公里海域，盛产毛虾、对虾、海蜇、海参、蟹和多种优质鱼及贝类，适宜养殖滩涂 1500 多公顷，万亩海参养殖基地被列为“国家标准化示范区”项目。
港口资源
长兴岛有良好的建港资源，可利用岸线约 30km，水深、浪小、不淤、不冻，其中近岸 20m 深水岸约 5km 左右，建港条件良好，具备建设深水泊位和规模开发大型综合性港口的良好条件。
旅游资源
长兴岛素有“海上明珠”之称，旅游生活岸线 36km，海滨石林耸立，浴场沙软滩平， 25 平方公里原始森林山峦绵绵；“横山远眺”、“龙口甘泉”为复州八大景点之二；娘娘宫、三堂庙历史遗迹远近闻名。