枸杞芽又名枸杞头,枸芽子,甜菜头,即枸杞的嫩梢、嫩叶。雨余芽甲翠光匀,杞菊成蹊亦自春。---朱熹 初春枸杞长出嫩苗,嫩苗又称枸杞头或枸杞芽,略带苦味,后味微甜,很爽口,能清火明目,民间常用来治疗阴虚内热、咽干喉痛、肝火上扬、头晕目糊、低热等。《食疗本草》中记载枸杞头有坚筋耐老、除风、补益筋骨和去虚劳等作用。
《红楼梦》里薛宝钗喜吃“油盐炒枸杞芽”,宝钗体丰怕热,有从胎里带来的病,有些经血不调,此道菜治理少女月经不调。枸杞芽嫩茎叶食用,凉拌、热炒、煲汤均可,味道鲜美,营养丰富,常食有与枸杞子类同的保健功能,无副作用。