八一、北影两家制片厂在同一时间同题拍摄《许茂和他的女儿们》，是建国后电影界一桩罕见的“撞车公案”。尽管已经过去30年了，许多老影迷依然对那段往事抱有浓厚的兴趣，因为“撞车公案”背后沉淀了太多的故事和秘闻。
“不谋而合”
“文革”结束后，许多作家开始反思那段岁月，并向现实主义文学回归。1979年，当过农民、民办教师、生产队长的四川作家周克芹发表了长篇小说《许茂和他的女儿们》。小说描写四川偏僻山村葫芦坝农民许茂一家在“文革”中的命运遭遇，故事感人，在社会上引起极大反响。不久，小说被相继改编成电视剧、舞台戏曲。小说的精彩和人气的积累为电影拍摄奠定了基础，因此，各大电影制片厂纷纷摩拳擦掌，准备把小说搬上银幕。
八一厂导演李俊
1980年9月，八一电影制片厂编辑室的王影对小说产生了兴趣，他找到刚刚拍完《归心似箭》的著名导演李俊。李俊一口气把小说读完，心中久久不能平静。
在银幕上塑造农民形象是李俊久埋心中的情结，因此，李俊决心接拍《许茂和他的女儿们》。厂领导也高度重视影片的拍摄工作，并把小说作者周克芹从四川请来，与著名电影人萧穆一同创作电影剧本。
这时，北京电影制片厂厂长汪洋也瞄上了这部小说。他想到了刚刚拍完《从奴隶到将军》的王炎导演，由于影片获得文化部大奖，王炎当时人气正旺。而且，王炎正在筹备一个叫《拉车的人》的剧本，故事恰恰也是反映“文革”后期农村基层实干者的故事。于是，汪洋找到王炎，提出了自己的看法。深思熟虑后，王炎决定接下这个本子并亲自操刀写电影剧本。
北影厂导演王炎
两家都在筹拍《许茂和他的女儿们》——八一、北影两家制片厂“撞车”了。同一时间同题拍摄同一部小说，在中国电影史上还极为罕见。
因为有小说作者周克芹参与改编剧本，八一厂决定讨个公道。北影也不示弱，声明电影剧本已经编好，岂能轻言放弃。两家制片厂互不相让，官司打到文化部。年底，文化部电影局举行拍片协调会。会上火药味十足，双方各有理由，争得耳红面赤。最后，两家制片厂没有达成实质性意见。
不久，北影首先在四川简阳开机。八一厂非常恼火，李俊提出：“北影不讲信用，我不干了，让他们去拍吧！”厂领导劝说：“咱们为什么不拍，你不拍摄，倒显得咱们理亏了。”后来，电影局也拿不出什么高招。实际上，电影局是默认了北影、八一厂的“撞车”局面。
双方的“较量”
八一厂阵演员容强大，全国精选。
阵势已经拉开，两家制片厂都派出最强摄制阵容。李俊和王炎都是第三代著名导演，前者拍摄过《回民支队》《农奴》《闪闪的红星》《归心似箭》；后者则有《南征北战》《战火中的青春》《独立大队》《从奴隶到将军》。两人年龄也相当，李俊当时是59岁，王炎是58岁。
电影改编于同一部小说，导演分镜头剧本却截然相反。北影版《许茂和他的女儿们》基本保留原小说的风貌，以四姑娘秀云为中心，按照人物性格发展的逻辑为线索。八一版《许茂和他的女儿们》则另起炉灶，削弱了四姑娘的戏份，改为以许茂为中心，增强了历史厚重感，把故事讲得有头有尾。
在演员阵容上，双方则打出自己最好的牌。八一厂推出超级组合队，一号角色许茂由东北军区的贾六饰演，他曾在李俊的《回民支队》里演过郭政委。四姑娘则请江苏省话剧团演员王馥荔出演，她刚刚演完《天云山传奇》，人气正旺。
工作组组长颜少春在原小说中不是重点人物，在八一厂导演台本中却增加了很多戏份，成为影片着力刻画的角色，李俊亲自点将，请著名演员田华出演颜少春。当时，田华已经53岁，扮演中年角色有些压力。但田华认为，这个角色太感人了，坚决接下了这个任务。此外，号称“火辣椒”的三姑娘由斯琴高娃扮演。当时，她因饰演《归心似箭》中的玉贞一炮走红。
北影厂演员阵容毫不示弱，“三朵花”齐上阵。
北影演员队伍也毫不逊色，1980年代“北影三花”全部上阵。四姑娘秀云由李秀明饰演，此前她主演过《年轻的一代》《春苗》等。风火泼辣的三姑娘由张金玲担纲，她曾先后主演过《大河奔流》《从奴隶到将军》等影片。七姑娘则由刘晓庆出演，当年正是她大红大紫的时候。
“恩怨”化解
1981年春，两个剧组都开赴四川外景地，八一厂在内江扎寨，北影在简阳拍摄，两地相隔不远，但彼此互不来往。但两个导演似乎要超脱一些，在一次招待会上，王炎和李俊见面了。李俊笑着说：“让他们闹去吧，他们闹他们的，咱们拍咱们的。”王炎会意地点点头：“对，咱们各拍各的。”
电影拍摄完成后，北影的《许茂》先上映，占了先机。不久，八一厂的《许茂》也在全国上映。当时，西安有家电影院还特意同时放映两部影片，引得观众莫大好奇。当年，周克芹的小说也获得第一届茅盾文学奖。1年内，《许茂和他的女儿们》以3种不同形式闯入人们的视野，被炒得沸沸扬扬。1981年，俨然成了“许茂”年。
1982年，两部《许茂和他的女儿们》都参加了第二届中国电影金鸡奖的评比。最终，北影的李秀明获得最佳女主角奖、邹积勋获得最佳摄影奖，八一厂的甄明哲仅获得最佳录音奖提名。似乎北影版大获全胜。
1984年4月，第8届香港国际电影节开幕。评选委员会把八一厂的《许茂和他的女儿们》遴选进电影节。电影节评委对影片给予了较高评价。看来，八一厂、北影的《许茂》各有千秋，打了个平手。