1981年，內蒙古烏蘭察布灣子山農民到山坡放羊，忽然發現山坡上有一黑漆漆的山洞！當時他很好奇，走到前面去看個究竟。來到近前一看，這個洞穴好像是被雨水給衝出來的，在洞口旁邊，還散落著灰色的磚瓦。這老羊倌一想，既然有磚瓦，就不會是天然的。那麼，這洞穴是什麼人建的呢？於是，就向村委會彙報了此事。
屍床上的契丹女屍
村領導到現場瞭解了實情後，不敢怠慢，連忙報告到公社，公社領導也覺得奇怪，馬上通知了考古工作站。經考考察，發現這是一個八角形單室墓葬。古墓不大，但是十分講究。石券下面，是一個疊鑽尖頂式墓葬。下面有一個屍床，屍床上躺著一具完好的契丹女屍！這契丹女屍頭朝北、腳朝南，面朝墓門方向，身體向左微微側著，身上穿著一件圓領束腰長袍，腳上穿著一雙軟鞋，臉上佩戴著鎏金銅面具。她左手平放在胯前的屍床上，右手靠在腰側，一副自然安詳側睡的狀態。
這個情形，讓考古隊倍加嚴肅，因為保存這樣完好的女屍，生前地位絕非尋常，必須下大功夫進行研究。
銅覆面
在清理這個古墓的過程中，發現女屍身裹絲綢、綾羅、輕紗等高檔服裝，下層還裹著銅絲網絡。經測量，契丹女屍的身長160.91米，生前體重大約56到61千克，b型血，死亡年紀應該在25歲左右，應該是當時是一個成年人。
女屍腳上穿著軟靯
25歲的輕輕女子，去世之後千年不腐？埋葬她的人使用了什麼“魔法”？工作人員經過對該女屍的微量元素測定及技術分析、化學分解等一系列科學研究，得出的結論是，導致契丹女屍千年不腐有兩個原因，一是砒霜。砒霜也就是砷！用砒霜防止屍體腐爛，是我國傳統的處理方法。二是含銅量偏高，它的含量超出正常範圍300到800倍。這可能跟契丹女屍上的鎏金銅覆面和銅絲網絡有密切關係。
那麼，這個25歲的契丹女子，她的死亡原因到底是什麼呢？千古之謎等待破解……