1、东汉史遗说
东汉时，商人大都集中在东京洛阳和西京长安，俗语有「买东」或「买西」，即到东京洛阳和西京长安购货，所以「东西」成为货物的代称。
2、唐朝史遗说
唐都长安，只有东市和西市可以进行交易，久而久之东西就成了物品的代名词。
3、节用说
当代学者陈望道认为，物产来自东西南北中，如果把物产称为「东西南北中」，显然过于累赘，自此以「东西」来借代。
4、形声说
“东”字本义为“橐”，义为“两头开口，需以绳系扎的口袋。” 而今或有人说“东（橐）以绳系之乃纳百物”故“橐系”久而久之流为“东系”，音变为“东西”。
6、五行说
木、金、火、水、土分别代表东、西、南、北、中。东方属木，代表一切植物，如花草、树木、蔬菜、庄稼等；西方属金，代表一切金属矿物，如金、银、铜、铁、锡等等；于是，人们就把代表"木"和"金"的两个方向联在一起，组成一个词——"东西"，用它代表世界上的所有物体。