大风一起不见天，沙骑墙头驴上房，一茬庄稼种三遍，大风绝收小风欠。上世纪八十年代，位于武威市凉州区的长城乡就是这般环境，这里背靠腾格里沙漠，少雨风干，农户们要与沙漠争地。刚长出的庄稼，不是被风沙压倒，就是被连根拔起，眼看沙子一步步侵蚀着良田。但如今的腾格里沙漠已然部分发生了翻天覆地的变化，而这些全部归功于一对父子三十年的坚守，为了治好沙漠，30年造了7500亩绿洲，却负债累累。
这则关于“治理沙漠”的故事我们还得从20世纪80年代说起，从异乡搬迁来的王天昌在谋划“安居乐业”的幸福生活时，连年肆虐风沙让他和村民们的田间劳作时常化为徒劳。眼巴巴看着庄稼慢慢长大了，一场风沙过后就什么也没有了。随着村子里的积沙越来越多，难以为生的一些村民要么外迁,要么“后撤”。
望着人烟日渐凋敝的村落，王天昌在与儿子王银吉商量后决定“留下来”。“我是农民的儿子，决不能让沙漠掩埋掉家园”，这句至今仍被父子俩常挂在嘴边的话颇为励志，不过治沙的艰辛却远远超过预料:购买苗木的钱从哪里来？植树浇灌用水怎么办？一窍不通的治沙技术向谁求教？那个年代，周边农户和王天昌一样一贫如洗，吃水尚需从几公里外往来拉……接踵而至的各种治沙难题让父子俩感受到了前所未有的压力。
家里所有收入除基本生活外都购买苗木，不够了再找人借，浇灌用水去几公里外用骆驼往来驼，一些苗木摸索种植四五遍以上总能成功。王银吉还和父亲、母亲一起发明了一种沙漠植树的工具，消除了普通铁锹挖坑造成沙层松散、干沙流入树坑、水分流失的弊端，一下子提高了植树的质量。
刚开始几年，乡亲们都劝说王银吉“不要劳命伤财了，人是不能和老天爷斗的”，也有人干脆开骂：“王疯子，把钱拿上白白往沙窝里甩，祖辈们多少年都没把沙治理住，你一家人能行吗？”。面对大家的质疑声，王银吉下定决心在沙漠安了家，吃住全部搬到沙漠里。王银吉和父亲在沙漠里居住的“地窝子”，一半在地上，一半在地下，犹如原始人的巢穴，只有一个简单的木门和一块灰灰的布门帘挡住沙漠的狂沙和大风。
里面是两间仅供睡人的土炕，铺的是草垫，烧的是柴草，点的是油灯。每次从沙漠回到“地窝子”，被子和枕头上全是厚厚的一层沙子，遇见刮风时，吃饭的碗底都有一层沙子。王银吉一家的生活标准也很低，每天的主菜都是洋芋，整个冬天都靠酸菜度日，一年四季的风、沙、雨、雪、霜冻、寒冷、炎热，每样灾难都避不过。这样的生活，王银吉一家一过就是8年。
2005年春，正是植树造林的黄金时节，王银吉一家人全搬到沙漠里吃住，顾不上照料孩子。刚开学的小儿子腿脚有些不正常，但全家人只顾植树，没怎么在意。一个月后才带孩子到医院检查，诊断结果犹如晴天霹雳，儿子得的是脑干胶质瘤，病情已到晚期，无法医治。
风沙再大都不怕的王银吉，这个噩耗却几乎击垮了他。那年快到端午节时，年仅14岁的小儿子离开了。弥留之际跟王银吉说，“爹爹，一定要让这片沙漠变得绿绿的”，这位谈起困难都只是一笑的西北硬汉子，提及此事时眼泪在眼眶里打转，深吸一口气，忍住了泪水，手里刚摘的沙枣已被捏碎。
30余载的时间，他带领一家人在沙漠里战严寒、斗酷暑、治风沙、种梭梭，义务压沙植树7500多亩，栽植苗木600多万株，累计投入达98万元，如今已然负债累累。遭受风沙侵害的乡亲们，从那一片片越来越多的绿色中，看到了改善生活环境的希望，坚定了与流沙作斗争的信心，他们也开始投入到压沙植树中。随着压沙植树的推进，村庄里能明显感觉到风小了，沙少了，大家习惯地把他的治沙区域称为“王家沙窝”。
“只要我还能走得动，这片林子就会继续向沙漠里延伸”，跟随父亲在沙漠里忙碌了大半辈子的王银吉对眼前“人进沙退”环境改善倍感珍惜。他说，从小热爱的这片土地，至少这辈子要豁出去治沙造林，不想再让风沙影响子孙后代。目前防沙植树面积已达到7500多亩，昔日寸草不生、风沙肆虐的沙漠，长满了花棒、梭梭等植物，一条绿色的“巨龙”在沙漠荒滩上延伸，在巴丹吉林和腾格里两大沙漠筑起一道生态安全绿色屏障。