提到严嵩，人们立马想到的词就是：阿谀奉承、欺下瞒上、贪污受贿、压榨百姓。但是严嵩在年轻的时候也曾经是正直的人，出身贫寒，努力求学，博得功名，在书法方面颇有造诣，算得上有为青年。这么一个人在官场沉浮几次后，渐渐摸准了明世宗的脉，走上位极人臣的道路。
严嵩之所以能位极人臣，依靠的有这么几点。首先，就是写的一手好青词。青词是什么呢？青词是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文，要求是形式对仗工整，文辞华丽。明世宗，也就是嘉靖皇帝，迷恋长生不老之术，信仰道教，故而对道教的事物十分推崇。严嵩写的一首好青词，他的青词被嘉靖当做范文给群臣看。
第二，就是严嵩对于嘉靖皇帝的顺从，嘉靖皇帝是十分多疑且性格乖张的皇帝，能顺其心意是很难的，而且你仅仅是顺从还不够，过于顺从会让他厌烦。严嵩对这一点的脉搏把握的就很好，嘉靖皇帝痴迷炼丹，用水银等物欲炼制仙丹，炼出来赏给严嵩，严嵩当场服下，博得嘉靖的信任。嘉靖皇帝是十分多疑的人，他对于严嵩的信任也是有保留的，但在很长时间内，他都放权给严嵩。
第三，严嵩善于揣摩嘉靖皇帝的心思，嘉靖皇帝每天做什么、看了些什么书，他都买通皇帝身边的宦官来了解，根据这些来想怎么应对嘉靖皇帝，保持自己的权力。
人的欲望是无限的，他在凭借嘉靖皇帝得到这一切的同时，也因自身欲望的膨胀，最终被嘉靖所不容，走上绝路。