沙面，曾称拾翠洲，因是珠江冲积而成的沙洲，故名沙面。 沙面位于广东省广州市市区西南部，南濒珠江白鹅潭，北隔沙基涌，与六二三路相望的一个小岛，有大小街巷八条，面积0.3平方公里。沙面在宋、元、明、清时期为中国国内外通商要津和游览地。鸦片战争后，在清咸丰十一年后沦为英、法租界。
沙面是广州重要商埠，历经百年，曾有十多个国家在沙面设立领事馆，九家外国银行、四十多家洋行在沙面经营，粤海关会所、广州俱乐部等在沙面相继成立。沙面见证了广州近代史的变迁，留下了孙中山先生、周恩来总理等伟人的足迹，沙面已成为我国近代史与租界史的缩影，沙面岛上欧陆风情建筑形成了独特的露天建筑“博物馆”。
广州沙面租界形成于第二次鸦片战争期间，1857年12月，英、法联军攻占了广州城。对于外国人频年横暴，广州人民奋起反抗，亦就在英、法联军占领广州期间，广州民众多次对外国人聚集的商馆区纵火焚烧。
1858年11月，英、法借口要恢复被焚烧的十三行商馆，由英国人柏克选定沙面，用《天津条约》赔款把沙面建成四面环水的小岛，强行迁走中国居民，拆炮台，架东西二桥出入。1861年9月3日签定为期99年的《沙面租借协定》，0.23平方千米的沙面正式从广州割裂出去。
六二三路骑楼商业街与沙面隔水相望，沙基惨案纪念碑、十三行街、文化公园都在沙面近旁。
沙面的大量建筑基本上是在19世纪末以后建造的，最多时，外国洋行达30多家，一个世纪来有近70座楼宇由14个不同国家用作领事馆、银行、商行和教堂。沙面南端为公园等公共场所，形成对外屏障，领事馆区亦处于较好区域。
沙面建设之初，划西部44英亩为英国区，东部11英亩为法国区。尽管英法各霸一方，但在兴建之始，就有比较完整的规划：一条贯通东西的主干道辅以5条南北向次干道将全岛分作大小不等的12个区，周围环状道路处处临水，宽阔的绿化带分布在各主次道路的中间形成街心花园。据《广州坊志》记载：清道光26年，沙面书舫尤盛，妓船鳞集，咸丰丙辰6月焚烧殆尽。
真正的建设在20世纪前后：筑路、植树、修建公园。现其规划格局保留完好，158株古树，150余栋西式建筑保存完好。1865年最早迁入沙面的是英国领事馆，法国领事馆于1890年迁入。1915年在西侧建新馆。
沙面有“拾翠洲”之誉，岛上郁郁葱葱，现存古树中也有超过300年树龄的。道路结合绿化占了相当大的面积，古榕参天，绿草茵茵，为沙面徒增画意。
当然，这些异国风情的建筑毕竟还是由中国的工匠，在中国的土地上，力图适合当地的气候条件建造的，糅合了岭南建筑的特点，亦有折衷手法的痕迹。
按建筑形式而言，沙面建筑大致可分4类：新巴洛克、新古典、殖民地券廊式和仿哥特式。沙面岛上主要建筑有：露德天主教圣母堂、广东外事博物馆、沙面基督堂、海关馆舍、英国雪厂、汇丰银行、苏联领事馆等。
沙面大街14号的露德天主教圣母堂是仿哥特式的建筑，越南也有不少这种风格的小教堂。规模虽小，结构简单，但在其入口处仍然为仿哥特式。
露德教堂是梁柱结构，外形仍仿哥特式，是一种兴盛于中世纪高峰与末期的建筑风格。它由罗曼式建筑发展而来，为文艺复兴建筑所继承。
与其东西相呼应的沙面基督堂(沙面南街60号)，塔顶是罗曼式的穹隆。
沙面岛上有150多座欧洲风格建筑，其中有42座特色突出的新巴洛克式、仿哥特式、券廊式、新古典式及中西合璧风格建筑，是广州最具异国情调的欧洲建筑群。
沙面大街2号-6号的楼房，俗称红楼，原是海关洋员华员俱乐部，高三层，红砖砌筑，南面和北面建有尖顶阁楼，仿19世纪英国浪漫主义建筑风格。
沙面大街54号的建筑，原是汇丰银行，仿西方古典复兴建筑风格，高四层，二层的外墙砌有通柱到三层顶，在西南面楼顶建有穹窿顶的亭子。
沙面大街48号的楼房，是最具代表性的券廊式建筑，高三层，钢筋混凝土结构，四周的走廊均为券拱形，外墙刷水洗石米。
沙面大街54号的汇丰银行以粗大的石材砌筑底层基础，以古典柱式和各种组合形式为建筑主体，加以细部装饰。平面规整，立面处理采用不同的柱式组合，转角处顶楼为小逊顶，底层入门处为装饰性的门框及圆窗。
沙面南街18号的法国东方汇理银行、沙面南街60号的英国圣公会也是新古典主义作品。
1941年12月8日，美、英对日宣战，当时占领广州的日伪军遂实行军事接管沙面，把英、法、美等外国人都关入集中营。1942年3月日军为了笼络人心，虽然名义上将沙面移交汪伪政府接管，但从1941年至1945年日本投降这四年多时间，沙面实际上是操纵在日本人手中。日本投降以后，国民党政府虽然接收了沙面，但是整个沙面仍然是美、英、法等外国人的势力范围。
1949年广州解放后，沙面才正式回归中国。1959年，周总理视察沙面，批示要保持旧貌，作为历史见证。
街心花园里新布置了多处雕塑作品。古树分列在沙面北街的49株，沙面南街的20株，其余分布在现沙面公园内及北边，沙面大街和沙面岛东、西端。树龄300年以上的那株古樟则位于沙面南街。
沙面有众多的酒店、酒吧、餐厅、领事馆、教堂、会展中心、美术馆、网球场，真是个广州最感动人之处。
1984年10月，在古树名木鉴定中，沙面占102株：其中细叶榕77株，樟树25株。有100株树龄在百年以上，仅两株为80年。树龄最长的是300年以上一株，200年以上一株，其余为80～100年；胸径最大165厘米，最小50厘米，100厘米胸径的达49株。
沙面自1858年割为租界区以来，一直是一个独立的市政区域，兴建之始，就有比较统一完整的规划，现为国家级文物保护单位。
中国现在仅有2个这样保护级别的近代建筑群，另一个是上海外滩。而且，它是一处实实在在的可以游览的文物。沙面已被开发成国家5A级景区，是广州著名的旅游区、风景区和休闲胜地。