自從勒布朗·詹姆斯簽約洛杉磯湖人隊後，魔術師約翰遜必須在現在的勝利和創造持續的成功之間找到平衡。
當勒布朗·詹姆斯同意與洛杉磯湖人隊簽約時，這為球隊的重建創造了立竿見影的效果，在籃球運營總裁魔術師約翰遜和總經理羅布·佩林卡的指導下，球隊正在進行重建。球迷們很興奮，NBA總冠軍之路可能會重返洛杉磯。
通常情況下，當勒布朗加盟一支球隊時，人們的第一反應就是他將會是NBA總冠軍的有力爭奪者。前兩次詹姆斯是自由球員時，他簽約的球隊邁阿密和克利夫蘭，在他簽約後的第一年進入了總決賽，在第二個賽季獲得了冠軍。
但是約翰遜和佩林卡都很清楚，就算擁有勒布朗，這仍然是一支年輕的湖人隊，在準備挑戰勇士之前，他們必須經歷一些成長的陣痛。沒有人現實地認為湖人會在本賽季取代勇士。英格拉姆、鮑爾、庫茲瑪和哈特等年輕核心球員打進季後賽，獲得季後賽經驗，這是一個更加務實的目標。
所以約翰遜和佩林卡必須在勒布朗仍然可以打出最高水平比賽時期組建有競爭力的陣容，與為球隊的未來建立一個可持續競爭的陣容之間平衡。這種平衡需要仔細考慮各種目標。
1. 勒布朗的目標
這支湖人的陣容與熱火在2010年與詹姆斯簽約時的陣容大不相同。勒布朗當時正處於最佳狀態，他和其他全明星球員韋德、波什在一起，兩年後又和神射手雷阿倫在一起。2014年詹姆斯重返騎士隊時，他們同樣擁有凱里·歐文和凱文·樂福這兩位全明星球員。
如果他今年的首要目標是立即獲得冠軍，他本可以留在競爭不那麼激烈的東部聯盟，與費城、波士頓甚至是多倫多簽約，這些球隊都處於競爭的風口浪尖。或者他也可以去休斯頓，這是上賽季NBA常規賽戰績最好的球隊，在西部決賽中，與勇士隊進行了7場比賽。
但當詹姆斯今年進入自由球員市場時，他的主要擔憂似乎已經改變。對他來說，其他因素比馬上獲勝更重要。首先，他考慮了家人，看他們想住在哪裡。
同樣重要的是，勒布朗也聽從了自己的身體。當季後賽結束時，他已經筋疲力盡了。對於一個即將在新賽季開始後迎來34歲生日的球員來說，毫無疑問，他不想再像去年那樣揹著騎士隊前進了。
當他看到湖人隊的時候，他看到了一個至少有四個非常有天賦、精力充沛年輕球員的球隊。詹姆斯明白，如果他能教會他們如何贏得比賽，他們今年就能承擔相當大的責任。他不會被要求成為每一場比賽中進攻的焦點。相反，他可以經常把權力交給他們，避免去年遭受的身體傷害。
本賽季身體虐待減少的一個好處是，他最終可能會在NBA呆得更久。從本質上來說，勒布朗似乎願意犧牲立即獲得總冠軍的機會來換取延長他職業生涯的機會。
考慮到這一點，他很可能會在每場比賽的上場時間(之前為35.6分鐘)創下職業生涯新低。甚至可以想象，他每場比賽的投籃次數可能更少(他目前的最低值是17.6)，甚至得分可能更少(不算他的新秀賽季，他的最低值是25.3)。為了保持對未來的強烈興趣，他可能會比以往更多的選擇他的位置，就像魔術師在他的全盛時期所做的一樣。
2. 魔術師本賽季的目標
一旦魔術師和佩林卡明白詹姆斯並沒有要求湖人盡一切可能贏得今年的總冠軍，他們就可以確定其他的優先事項。
首先也是最重要的，他們可以避免打破年輕的核心去獲得第二個全明星球員，比如倫納德。像倫納德這樣偉大的球員，馬刺對他的交易籌碼要求是巨大的。這是魔術師的功勞，因為他堅持了自己的路線，沒有去達成這一項不平衡的交易。
魔術師和佩林卡意識到湖人未來的一個重要的關鍵是發展湖人隊年輕球員的潛力，而且宜早不宜遲。所以他們採取的策略是在他們周圍搭配老將。至少，那些經驗豐富的職業球員可以在訓練中挑戰年輕球員——就像邁克爾·庫帕在Showtime時代裡對魔術師的競爭一樣。
然而，球迷和媒體都在質疑為什麼湖人簽下了像隆多、斯蒂芬森、麥基和比斯利這樣反覆無常、古怪的球員。
約翰遜希望詹姆斯和他自己能讓這些球員保持一致。同時，沃頓教練也證明了他可以和各種各樣的球員相處。但是有一個內在的危險，那就是如果他們認為不夠被看重或者沒有按照他們認為應該的得到的使用方式的話，他們中的任何一個都會爆炸。
為了緩解這種風險，與他們都只簽了一年的合同。如果他們中的任何一個製造麻煩，湖人不僅可以嘗試交易他，還可以裁掉他而不會帶來嚴重的經濟困難。
由於這一季之後他們都沒有任何財務保障，魔術師希望他們能有最好的表現。約翰遜還希望他們幫助指導年輕球員。特別是，隆多被認為是用來引導鮑爾。時間會告訴我們老將們是如何運作的。
沃頓面臨的最大挑戰是分配上場時間——不僅是年輕的核心四人組和一年合約的老將，還包括波普、祖巴茨以及前途無量的新秀莫·瓦格納和米哈伊柳克。加上詹姆斯，總共13名球員。沃頓需要決定最適合的常規9人或10人輪換。
無論如何，魔術師都實現了他的目標，那就是簽下一份有競爭力的球員名單，所以我們將拭目以待。
3. 魔術師下賽季的目標
到目前為止，2019-20賽季的湖人陣容只有四份合同：詹姆斯，瓦格納，新秀艾薩克·邦加和老將羅爾·鄧——到那時他幾乎肯定會被交易或者被放棄。
球隊將有5名年輕球員的選擇：英格拉姆，鮑爾，庫茲馬，哈特和米哈伊柳克。現在的期望是湖人將保留所有的球員，但是他們有將近一年的時間來決定。除了勒布朗之外，其他五名自由球員(波普、隆多、史蒂芬森、麥基和比斯利)的合同都將在賽季末到期。
因此，約翰遜和佩林卡創造了足夠的空間在下賽季增加至少一名優秀的自由球員。最常被提及的名字當然是倫納德。雖然他很少發表公開聲明，但是他的發言人說他想為湖人效力。
在合同上還有一年的倫納德將會在這個賽季為多倫多效力。猛隆將試圖說服他留下，就像雷霆隊對付保羅·喬治一樣。如果他們成功了，還有其他幾位有望成為自由球員的精英，包括凱文·杜蘭特、吉米·巴特勒、克萊·湯普森和歐文。這些球員中的任何一個加入都能讓球隊進入冠軍爭奪的行列。
在最壞的情況下，如果湖人不能再吸引一個頂級的自由球員到洛杉磯，年輕的核心仍然有可能在那時已經發展到足以和勒布朗一起征戰總冠軍。如果沒有，魔術很可能會通過交易來獲得另一名全明星。
到目前為止，魔法師似乎正在盡其所能，在可能變得洶湧的水域中航行。在這一過程中可能會有一些陷阱，但從整體上看，他讓球隊朝著正確的方向前進。