甲骨文是刻写在龟甲和兽骨上的文字，龟甲大部分指的是乌龟壳的肚子那一块，背甲的很少；兽骨是指牛的肩胛骨。两个加起来，龟甲兽骨就是甲骨了。如下图：
现在甲骨文一共出土了大概十几万片，统计数据有一些出入，一般认为大概有13万片，也有说15万片的。今天的甲骨发掘还在继续，偶尔还有发现。
那么甲骨文是一种什么样的文字呢？世界上几大文明里头，两河流域的苏美尔文字大家是知道的，它是世界上最早的文字，它是泥板文书，楔形文字。除此之外，跟它年代差不多的，稍晚一点，古埃及也有它的文字。这些文字都比甲骨文要早一些，它们大概是在公元前3000多年前就有了。还有印度的哈拉帕文字。
但是中国文字有什么特点呢，因为古埃及之后，它的文字已经基本上不用了。两河流域也是一样，到了后巴比伦时代，文字就发生了变化。只有甲骨文，它从3000多年前开始使用，一直到今天，今天我们的汉字里头大概还有一千多个字明显是从甲骨文里头出来的。
▲ 埃及象形文字、两河流域泥板文书、甲骨文
甲骨文上的字是怎么造出来的呢？
我们先说象形字。这张照片是我曾经在安阳发掘过的一辆马车，把这个马车挖出来以后，如果你从上面拍张照片俯视它，再去读甲骨的时候，就能读到甲骨片上有个跟我发现的这辆马车一模一样的字。这就是象形。
我举的是一个比较复杂的例子，实际上象形还有很多更简单的例子。比如鱼，这片甲骨上有个“鱼”字，我们今天的“鱼”字就是这么演变来的，它明显就是一个象形字。
这个字是禾苗的“禾”，“禾”在那个时候应该指的是小米。这张照片是我拍的，而且是我在安阳附近拍的，今天安阳附近还种小米。
▲ 从左向右、从上到下依次为禾、麦、黍、年
再看商朝人关于房子的字，其实也是那个时候建筑的反映。我就不细说了。
象形字还有很多，比方说器物、动物很多象形，比方说老虎、大象，这种动物它都是象形字。
接下来讲会意字，会意字是最有意思的。左边是我找的一片甲骨片的拓片，这里面有很多文字。从上往下读，我们看第二个字，是下雨的“雨”，这个“雨”字上面好像一个“山”字倒着写，表示的是天空，底下三点表示雨。这就是会意字。
再看第四个字，里面是一只羊，两个羊角，外面是个羊圈，把羊角圈到圈里叫作划地为牢，那就是“牢”，有时候这个字里是一头牛。
今天的“牢”字是一个宝盖头，里面一个牛，宝盖头指的就是那个圈。只不过商朝的人在描述事物的时候比较具像，它这个圈里头是羊他就写成羊，圈里头是牛他就写成牛。
我们再看会意字。这个字是分两部分，上面这部分是一头猪的象形，底下那个是个脚丫子。右边这个字也是一样，上面这部分是一头鹿，底下也是个脚丫子。
猪后面为什么有一个脚丫子呢？因为追逐猪啊，“逐”就是这么来的。鹿后面一个脚丫子，追鹿啊。只不过那时候在做会意字的时候有具体所指，它早年其实是要具体指我追的是一头鹿还是一头猪。
甲骨文到底写了哪些内容呢？我们捋了一下，发现它的内容非常地丰富，其中绝大多数跟祭祀、战争、狩猎有关，包括祭祀卜辞、战争卜辞、狩猎卜辞，还有旬夕卜辞。
什么是旬夕卜辞？我们今天一个礼拜是七天，一个月是四周，可是商朝的时候一个月三旬，一周是十天，就是一旬，所以他经常会问，下一旬我做什么事情会不会顺利，下一旬会不会下雨。
当然还有表示天象的，比如月食的、日月星辰的。还有病患，比如商朝一个很有名的女性人物妇好，她得了病，会不会牙齿痛之类的，就讲她的病患。
当然还记载了很多人物，卜辞上或者甲骨文里提到了很多的商朝的国王，提到很多类似于妇好这样的人物。