马背上的戈黛瓦夫人|约翰·柯里尔|1898年
《马背上的Godiva夫人》是中世纪中一个直接触及裸体但不色情的故事，可以认为是作者“顺应”当局者美化贵族好善美德的一种鼓吹，也可以认为是部分贵族好善的美德与教会清规戒律的保守的一次碰撞。故事以及由这个故事延伸的艺术作品的都可以算是人文主义在现实社会中的具体表现，其中最出名的便是这张John Collier的油画。
这幅绘画来自一个古老的传说
大约在1040年，统治考文垂的的麦西亚-利奥弗里克伯爵为支持军队出征决定在当地横征暴敛，令百姓苦不堪言。伯爵善良美丽的妻子戈黛瓦夫人同情百姓，便苦苦哀求伯爵减少赋税。
戈黛瓦夫人|埃德蒙·布莱尔·莱顿|1892
然而，伯爵勃然大怒，认为戈黛瓦夫人这简直是疯狂的想法，有失贵族尊严，便说：可以减税，但有个条件，戈黛瓦须赤裸身骑马走过城中大街，仅以长发遮掩身体，假如人民全部留在屋内不偷望的话，便会宣布减税。他心想这下会把妻子难住，不料戈黛瓦一口答应下来。
翌日早上，戈黛瓦夫人真一丝不挂骑上马走向城中，考文垂市居民为尊重夫人，所有百姓都关闭了门窗，大街空无一人。
只有一名为Tom的裁缝在窗上凿了个洞偷窥，后来他就瞎了。从此就有了英文中的一句俗语形容偷窥狂：Peeping Tom。戈黛瓦的丈夫虽然震惊，但也守约，减免了考文垂人民的赋税。
另一个最古老的故事版本
戈黛瓦在如往常一般人潮众多时绕行市场的街道，两名骑马的妇女（穿着衣服）伴随着她。这个版本见于编年史家Roger of Wendover所记载的Flores Historiarum一书里，他引述了较早的记录。但在这个版本中，有关偷窥者Tom的记载在17世纪才出现。
根据Roger of Wendover的描述，当时戈黛瓦所属的是英国第二富有的家族，同时末日审判书（Doomsday Book）中也记载了她当时拥有统治考文垂的权利。她可能继承了许多丈夫的土地，同时她也拥有自己的土地，甚至同样是个严酷的地主。
后来，地主戈黛瓦或许是为了忏悔她的严酷治理行径，便以忏悔者的身分绕行城镇，使她的人民目击他们所恐惧的女主人丢脸地穿着内衣。因为根据当时的习俗，忏悔者要在公开的场合下穿着一种直筒连衣裙—类似现代的连身衬裙的无袖白色服装。
因此，学者们推测，戈黛瓦的故事或许是经由民谣的流传而转变为浪漫化的版本了。
不过，不管事实究竟如何，戈黛瓦夫人在11世纪初期的确是存在的。一些古老文件都有相关记载，如储藏许可证、碎石许可证、和末日审判书，尽管对她名字的拼法有许多不同。
伊利的历代志（12世纪晚期写成）中记载她原是一名寡妇，在1040年嫁给利奥夫里克，并在那几年里曾资助一间位于林肯郡的修道院。末日审判书也记载她是少数几个在诺曼人征服英格兰后仍能保有土地的盎格鲁-萨克逊人，也是唯一一个被记载的女性地主。
如今，戈黛瓦夫人的故事早已跨越了时空和文化，在挂毯、油画、雕塑和文学作品等众多欧洲艺术品中有许多都载有Godiva夫人的肖像，英国的桂冠诗人丁尼生也为曾为她赋诗，在电影电视剧和歌曲中，也会时不时的出现她的身影。
考文垂市中心Broadgate广场|青铜雕塑|1949年
19世纪末以前，英国考文垂曾每年举行一次戈黛瓦夫人裸体骑马过市的仪式以纪念这位女人的英雄事迹。这个仪式在十七世纪一度受到清教徒的抵制，认为有伤风化。
1678年仪式恢复举行，但在1826年，由于清教主义再度兴起，仪式中的戈黛娃夫人开始着装。
对于考文垂的人民来说，这位传奇女士极大地丰富了考文垂为数不多的旅游资源。每年的5月31日，被列为考文垂市的纪念节日之一。但其实这一天都不会有什么特别的活动。
但是，更大的活动会在每年暑假展开，称之为Godiva Festival。这是一个为期三天（周五、周六、周日）的音乐节。据维基百科说，它是中部地区最大的免费盛会，也是全英最大的家庭盛会。
另外，Godiva还是著名的巧克力品牌，这牌子也是来自于这个传说。
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