编码技术是在符号集合与数字系统之间建立对应关系，它是信息处理的一项基本的数学技术。通常人们用符号集合(一般情况下就是文字)来表达信息。而以计算机为基础的信息处理系统则是利用元件(硬件)不同状态的组合来存储和处理信息。
元件不同状态的组合能代表数字系统的数字，因此编码就是将符号转换为计算机可以接受的数字系统的数，称为数字代码。例如，数码管有10个状态，分别表示从0到9的10个数字，可以构成一个十进制数来编码:A= 01，B= 02，…，Z= 26，
符号集合有26个元素，而两位十进制数字系统有100个元素，其中74个元素没有使用。双稳态元可以构成二进制数字系统，既经济效益又高，便于用集成电路实现，为计算机所采用。