扬州、苏州，这两个名字置于一处，顿时勾勒出一番如梦如幻的意境，满目的诗意荡漾开来。扬州与苏州都是国家首批历史文化名城，在江南文化中交相辉映，相得益彰，两地的友好往来源远流长。长江与运河交汇，扬州与苏州共荣。清代中叶世界十大都市，扬州与苏州双双入榜。康乾南巡，六下江南，所幸之处的江南九府中，苏州府与扬州府次次必去，皇帝的题诗匾联随处可见，墨宝遍布着寒山寺、高旻寺……清代苏州状元石韬玉，在扬州书局校勘《全唐文》，在苏州吴县编纂《苏州府志》。明末扬州评话大师柳敬亭，南下吴中说书，成为苏州评弹旧时供奉的鼻祖……
苏州与扬州往往并举，两地有着太多的共性：盆景、装裱、糕点、刺绣、服饰、玉雕、评弹、民歌、古琴……莫不相似，非行家难以区分。古董仿制的“苏州片，扬州刀”；浮夸奢靡的“苏空头，扬虚子”；民俗风尚的“苏意，扬气”；乾嘉汉学的“吴门学派，扬州学派”；国画流派的“吴门画派，扬州八怪”；江南园林的“苏州园林，扬州园林”；戏曲艺术的“苏剧，扬剧”；休闲娱乐的“穿在苏州，吃在扬州”；民国小说的“苏派，扬派”……
扬州别称广陵、邗城、江都、维扬，苏州别称吴中、吴门、吴江、姑苏。禹贡九州，后来的扬州和苏州最初都属于扬州的范围。扬州发源于春秋邗国，后被吴国兼并，吴王夫差修筑邗城，由是与苏州同属吴国。邗通干，古籍往往并称邗吴或干吴。汉代七国之乱，扬州与苏州都属于吴王刘濞的封地。如今的扬州城北大王庙依旧供奉着两位吴王的圣像。扬州与苏州都使用过“吴州”的名字，前者在北周，后者在南陈、隋代。元代江南浙西行省、明代南直隶、清代江南省、国朝江苏省，苏、扬都在同样的行政区划之内。
扬州历代抵挡北方入侵，浴血奋战，护佑华夏正溯，尤其是保卫了长江以南的繁华。比如李庭芝扬州抗元，史可法扬州十日……元末扬州盐贩张士诚自立为吴王，割据长江下游12年，初期以扬州为都，后期以苏州为都，施以仁义，“全城归附，苏人不受兵戈之苦。”朱元璋击败张士诚后，扬州与苏州都遭受了屠戮，扬州破坏尤甚，“城中仅余十八家”（《洪武实录》）。为了填补战争造成的人口伤亡，朱元璋从苏州移民数十万至淮安、扬州（“明主积怒，遂驱逐苏民实淮、扬两郡”），史称“洪武赶散”。如今江淮之间，不少宗族的家谱都有祖上来自苏州阊门等处的记载，比如郑燮家族的《书带草堂昭阳郑氏家谱》：“始祖重一，明洪武年间，自苏州迁兴化。”任大椿家族的《经训堂任氏族谱》：“任氏原居苏州，元末迁兴，另有一支迁东台，一支迁宝应。”
扬州是清代全国的戏曲活动中心，南腔北调云集于扬州。扬州盐商江春等名流蓄养家乐，时人有云“苏班名戏维扬聚”。花雅之争的花部与雅部诸腔都在扬州兼收并蓄，发扬光大。“两淮盐务例蓄花雅两部以备大戏，雅部即昆山腔”（《扬州画舫录》）。四大徽班由此进京祝寿，昆曲由此发展为“扬昆”。扬州是昆曲的第二个故乡，昆曲在扬州获得了第二次生命。“苏州、扬州向习昆腔”，苏、扬两地艺人相互交流、参演、供职，扬州甚至因此设立了管理艺人的梨园总局——“苏唱街”。乾隆年间，扬州艺人到苏州参加虎丘曲会，“（小唱）苏人奇之，听者数百人。明日来听者益多，唱者改唱大曲，群一噱而散。”这里的“大曲”指昆曲，“小唱”指扬州小调，彰显了扬州小调在苏州风靡的盛况。
《红楼梦》的作者曹家祖孙三代历任苏州织造，两淮巡盐御史。书中不乏苏、扬的相关故事与风物，比如：生于苏州、长于扬州的林黛玉，虎丘，二十四桥，唐寅，秦观……内容真真假假，虚虚实实，却明明白白的频繁出现四城之地名：京都、金陵、姑苏、维扬。比如：“咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海舫，修理海塘，只预备接驾一次，把银子都花的淌海水似的。”《红楼梦》以江淮官话为基础写就（比如“嚼蛆”），也渗透了不少吴方言（比如“侬”），江淮官话和吴方言的代表分别是扬州和苏州。
苏州的冷僻书摊上，残稿《浮生六记》见证着苏、扬情缘。沈复生于苏州，居于扬州，“赁屋于邗江先春门外，隔河两椽”，住在扬州大东门桥小秦淮河的沿岸。他5次来扬谋生，“随侍吾父于邗江幕中”，“就维扬之聘”，时间长达7年之久，浪游苏、扬名胜：平山堂、沧浪亭、瘦西湖都留下了他的足迹。如他所言“半年一觉扬州梦，赢得花船薄幸名”。其伉俪同乡芸娘写信“愿亦来邗，一睹平山之胜”。妻子死后，葬于扬州金匮山，他“常哭于芸娘之墓”，在扬州卖画度日，最终埋骨桑梓。
在书籍著作之中，苏、扬缺一不可：
黄钧宰《金壶浪墨》：“天下殷富，莫逾江浙；江浙繁丽，莫盛苏扬。”
李斗《扬州画舫录》：“苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，杭州以湖山胜。”
陈从周《说园》：“从前叠山，有苏帮、扬帮。”
林语堂《红牡丹》：“有些人是苏州或扬州来的美女，在这荒郊野外也不免说着吴侬软语。”
徐珂《清稗类钞》：“古之佳人大抵出于燕、赵，实指妓女而言，晚近以来则以扬子江流域之江苏为多，苏州、扬州、清江皆有之。”
吴趼人《二十年目睹之怪现状》：“加以苏、扬各地之烟花，亦都图上海富商大贾之多，一时买棹而来。”
钱钟书《管锥编》：“苏州、扬州历来号繁华胜地，明清文士艳称其水软山温，金迷纸醉。”
…………
在诗词歌赋之中，苏、扬不可偏废：
白居易《梦苏州水阁寄冯侍御》：“扬州驿里梦苏州，梦到花桥水阁头。觉后不知冯侍御，此中昨夜共谁游。”
崔颢《维扬送友还苏州》：“长安南下几程途，得到邗沟吊绿芜。渚畔鲈鱼舟上钓，羡君归老向东吴。”
苗发《送司空曙之苏州》：“盘门吴旧地，蝉尽草秋时。归国人皆久，移家君独迟。广陵经水宿，建邺有僧期。若到西霞寺，应看江总碑。”
黄慎《维扬竹枝词》：“闲倚镜奁临水面，拟将时样学苏州。”
臧谷《续扬州竹枝词》：“茉莉花浓插满头，苏妆新样黑于油。”
胡国甫《悼蔡会竹枝词》：“中有良家最上流，苏州脚与扬州头。”
《邗江竹枝词》：“邗江遍处是茶坊，扬款焉如苏式昂。”
《广陵古竹枝词》：“杏放娇红柳放黄，谁家女子学吴妆。”
…………
扬州与苏州，大同小异，共有着太多的文化财富，百世相连的血脉，澎湃在苏、扬乡民的每一寸骨肉里。最是人间天堂，须得骑鹤来游。