“會當凌絕頂，一覽眾山小”的東嶽泰山，拔起於魯中南群山上，古名岱山，又稱為岱宗。它形成於太古代，因受來自西南和東北兩方面的擠壓力，褶皺隆起；經深度變質而形成中國最古老的地層一泰山群；後因地殼變動，被多組斷裂分割，形成塊狀山體，如今每年還在以0.5毫米的速度慢慢增高。
泰山山勢挺拔雄奇，山間飛瀑松濤、景色壯麗。累疊的山勢，厚重的形體，蒼松巨石的烘托，雲煙嵐光的變化，使它在雄揮中兼有明麗，靜穆中透著神奇，成為中國山水名勝的集大成者。泰山主要風景名勝點有56處，如泉水甘冽的五盤池、古柏參天的柏洞、猶如雲梯的十八盤、聳入雲端的南天門、白練高懸的黑龍潭瀑布等。而紛至沓來的文人墨客、來此封禪祭天的歷朝君主，也使得泰山成為罕見的歷史人文薈萃的遊覽勝地，留下了眾多的文物古蹟，如岱廟、王母池、紅門宮、鬥母宮、五松亭、南天門、碧霞祠等。
大自然為泰山創造了諸多景觀，其中的旭日東昇、晚霞夕照、黃河金帶、雲海玉盤更被稱為岱頂四大奇觀。泰山雄偉的山勢使它的日出顯得尤其壯觀而動人心絃，旭日東昇是泰山的重要標誌。日出之時，隨著太陽的緩緩升起，旭日發出的第一縷曙光撕破黎明前的黑暗，使東方天幕由漆黑而逐漸泛白，慢慢透出暗紅色的光芒，直至最後變成耀眼的金黃，噴射出萬道霞光。最後，朝陽如同火球一般躍出水面，騰空而起。整個過程宏偉壯觀，在瞬息間變幻出千萬種多姿多彩的畫面，令人歎為觀止。岱頂觀日曆來為遊人所向往，也使許多文人墨客為之高歌。
說到泰山，便須提到著名的“泰山十八盤”。十八盤位於對松山北，處在高阜之上，雙崖夾道，為清乾隆末年改建盤道時所闢。十八盤自此而始。開山北為龍門，舊有龍門坊，後毀。十八盤岩層陡立，傾角達到70°~80°，在不足1000米的水平距離內競升高了400米。泰山又有3個十八盤之說：自開山至龍門前393級為“慢十八”，再至昇仙坊中767級為“不緊不慢又十八”，又至南天門為後473級“緊十八"，共計1630多級臺階。當地有“緊十八，慢十八，不緊不慢又十八”之說。
泰山在五嶽中名聲最著，除了自然景觀的豐富多彩之外，其原因也與始於秦漢時期的封禪活動關係密切。歷代帝王在此封禪祭天，藉助泰山的神成鞏固其統治，而泰山則因封禪告祭而被抬到與天相齊的神聖高度。一座自然山嶽，受到文明大國的歷代最高統治者親臨封禪祭祀，並延續數千年之久，堪稱世界上獨一無二的精神文化現象。