高大的身材，钢铁般的眼神，枪法刁钻，酗酒好赌，这让“狂野比尔”希科克成为旧西部的一位代表性的英雄。男人们都敬畏他的枪法，而女人们都为其英俊的长相着迷。在那个年代，他是车队调度、军人、间谍，是警长、执法官，还是赌徒和演员。国家刊物和杂志竞相记录他的功绩，将他打造成一个民间英雄。甚至他的死亡已经成了赌博中的奇谈，一直流传至今。
他出生于1837年，原名詹姆士·巴特勒·希科克，他的父母有个农场，经常冒着危险帮助奴隶逃脱。他后来也帮助那些不幸的人们。1861年内战爆发后，希科克成为北方军队的卡车司机。在七月份的麦坎利斯战斗中，希科克没等麦坎利斯拿出手枪就杀死了他，然后又继续射杀了五名帮派成员，击倒了另外一个成员，在肉搏战中又击退了三个人。至少1867年2月份的《哈珀新月刊》杂志上是这么写的，大众对其颇为喜爱。
获得“狂野比尔”的绰号：在联盟军服役时，希科克遇见一帮醉鬼，他们正计划着绞死一名酒吧店主，那名店主曾在战斗中杀死一名罪犯。希科克决不允许这种事情发生。他朝着这帮人的头顶开了两枪，并且盯着他们离开。旁观的人中有一个女人喊道：“太棒了，狂野比尔！”，这个名字就这样被叫了下去。
他在1871年成为阿比林的执法官，希科克的生活开始走下坡路了。1873年，他的老朋友野牛比尔邀请他加入自己的演出团。希科克同意了，但却憎恨着在那里度过的每一分钟。他经常藏在幕后，甚至有一次聚光灯照在他身上的时候开枪把它射灭了。1876年，他被告知得了青光眼，作为神枪手的生涯要结束了。图为希科克、得克萨斯杰克奥莫亨德罗、野牛比尔，摄于他跟随野牛比尔进行演出期间。
在达科他州戴德伍德市的酒吧赌博时，一个名为杰克·麦考尔的男人加入希科克的扑克牌桌，他不一会儿就输了很多钱。希科克开玩笑说他应该就此罢手赶紧想法先还债，还要送他些钱让他去买早饭，麦考尔被彻底羞辱了。第二天，希科克打破了他一生的习惯，通常他都会坐在背靠墙的位置上，这样他就可以留意屋里的人。这一次，桌上唯一一个空位是背对入口的。他两次要求和另外一个人换座，但都被拒绝了。牌桌的诱惑太大，所以他便坐下玩了。
希科克并不知道，麦考尔进入了酒吧。他走到希科克背后，一边掏出他的柯尔特.45口径左轮手枪一边大喊“去你的，吃我一枪！”，然后从后面射中了希科克的头部。被杀时希科克手中的牌已经成了一副著名的扑克牌型，或许这与他对赌博的热爱倒很相称。那时他正在玩梭哈，麦考尔开枪那一刻他手里抓着一对黑桃尖和一对黑桃八。
希科克死前手中拿的牌，这副牌被称为“死亡之牌”，直到今天也是如此。