如今在中国提起戏曲，总有许多的名字和事情是绕不过的，程长庚成大老板就是其中之一。在古往今来的梨园界，我们熟知的非常伟大的艺术家，我们一般都会称之为老板，比如梅兰芳，我们称之为梅老板。余叔岩，我们称之为余老板等等。但是程长庚，我们都称呼为程大老板。那程大老板到底是何许人也呢？
程长庚（1811～1880），名椿，谱名程闻檄，一名闻翰，字玉山(一作玉珊)，号荣椿，乳名长庚，安徽省潜山县人。程长庚幼年，北上入京，在科班坐科，后以《文昭关》《战长沙》的演出崭露头角，成为三庆班老生首席演员。同治、光绪年间，任三庆班主，同仁尊称其大老板。历任“精忠庙”庙首，三庆、春台、四喜三班总管。在京剧第一代人物中，与四喜班的张二奎、春台班的余三胜并称为“老生三杰”、“老生三鼎甲”，程为“三鼎甲”之首。程长庚为京剧艺术的形成作出了重要贡献，被誉为“徽班领袖”、“京剧鼻祖”、“京剧之父”等。
程大老板出生在一个读书世家，宋代著名的教育家程颐，是大老板的祖上。等到了大老板父亲这一代的时候，家道早就已经没落了，可是父亲死守着读书人的面子，信奉“饿死事小，失节事大”的人生信条，甚至把小小的程长庚送去当了道士。可惜小道士没当两年，师傅就驾鹤西去了，这样小小的程长庚就又没有饭吃了，最后在舅舅的支持下，把程长庚送到了京师的戏班学习，并认识了非常有名的三庆班班主，陈彩金。我们的大老板终于走上了唱戏的道路。可见人都有命，如果上天注定你是干这个的料，那无论你怎样挣脱都是逃不了的。
将来要成大器的人，从小就会与众不同。在当时，唱戏属于下九流的行业，被整个社会所鄙视。当时很多艺人为了生存，除了唱戏以外，还会去做一些“像姑”“叫条子”之类的事情。程大老板了解自己行业内这些黑暗面之后，下定决定告诉自己，虽然我现在唱戏了，但是绝对不能与他们同流合污。在整个行业都处在黑暗之中，如何出淤泥而不染，需要的是更多的努力。
旧社会学戏的生活是非常痛苦的，很多人都把学戏的七年称为七年大狱，挨打受苦更是少不了。但是天才就是天才，程大老板从小就是学霸，跟这些挨打受罚的事情几乎都不沾边。毕业之后，上台唱戏，我们几乎可以想见程大老板就要红了。可是事与愿违，当我们的大老板上台唱了半个小时之后，不但没有迎来满堂彩，反而却受到了倒好，这对一个意气风发的毕业生来说，是一个致命的打击。如果换做我们普通人，可以能就此告别舞台了。但是大老板就不是普通人，经历过这次倒好之后，大老板开始闭关修炼，前面我们提到了三庆班班主陈彩金一直关注着程大老板，这个时候利用自己的私人关系，把程大老板送到了有“活关公”之称的米喜子老爷子那去回炉。
世事难料，这个成语似乎在大老板身上演绎的淋漓尽致。看似受到倒好是一件非常郁闷的事情，可是大老板却在闭关期间遇到了一位非常好的老师，而且在这三年中，大老板还经历了倒仓阶段，由于老师的全力帮助，倒仓后的嗓子变得更好了。现在，真的是万事俱备只欠东风了，只要有一个好的机会，大老板马上就可以红透半边天了。 机会说来就来，在一次比赛中，所有的参赛选手都要求统一演唱《文昭关》。没有对比就没有伤害，大老板这一唱，震惊四野，从此之后在无人敢唱《文昭关》这出戏了。从此大老板红遍京城，名气越来越大。
唱戏唱红了，本来事件好事。可是因为老板的名气太大，消息传回了大老板的老家，大老板未过门的媳妇听说自己的未婚夫唱戏了，就理直气壮的上门提出解除婚约。而程家还不能有任何反驳的理由，就这样大老板的母亲一气之下，抑郁而终。父亲常年抑郁，最终染上了抽鸦片的恶习。经人举报，被抓进了牢里，大老板几经周折刚把父亲从牢里就出来，没多久老父亲也撒手西去了。从此大老板对鸦片深恶痛绝，他因拒绝参加吸食鸦片的官员的堂会，被绑到戏台上鞭笞，在督察院的团拜会上，上演《击鼓骂曹》而被吊起来毒打，种种事情，让我们的大老板再次退隐，回到了安徽老家。
直到1843年，三庆班经营不利，班主陈彩金命人来请大老板出山，掌管三庆班。因为曾经受到过陈班主的大恩，所以这次大老板义不容辞，决定再次出山。为了改变三庆班的经营状况，老板招兵买马，吸收了各种各样的人才。而且还制定了两项规定，一、看戏的时候不许起哄喝彩。二、看戏的时候不许抽鸦片。就像现在规定，你在看演出的时候不让带手机一样，这会严重影响上座率的。可是大老板有技艺撑腰，不怕！很快，大家就都接受了老板的两条规定，规规矩矩的去看戏。不但在戏园子，在堂会，哪怕最后进宫唱戏，大老板的两条规定都没有变过。并且大老板还被授予了五品顶戴，唱戏唱成了官，这也算是用另一种形式圆了老板“读书做官”的梦想。
可这并不是大老板的终极梦想，在掌管三庆班的时间里，老板摒除了各种恶习，主张演员要靠自己的不断努力提高社会地位，不能轻贱自己，大老板通过各种各样的努力，终于大幅度的提高了伶人的地位，他本人也不光担任三庆班的班主，同时也兼任了春台班、四喜班的总管，一代伶界大王就此诞生。
1880年1月24日，我们的大老板在舞台上已经奋斗了60年了，这天他想以一出《华容道》正式告别舞台，并把自己认定的接班人介绍给大家。他画好妆，从容的走上舞台，青龙刀往台上一杵，突然摇晃了一下，大家顿觉不妙，过门响起程大老板刚要张口，却一口鲜血从口中喷出，大家见状马上上台抱住了他，放到地上。可我们的程大老板睁着一双眼睛一动不动，就这样一代伶圣，与世长辞。
军人死在战场上是最好的归宿，同样演员死在台上也是最好方式，大老板这样也算是死得其所了。回忆大老板的一生，跌宕起伏，虽然当时身处在社会的最底层，但是大老板心里始终装着家国天下，以天下苍生为己任。尽自己一生的努力，为整个戏曲界的地位而奋斗。写着写着，我不禁想到了电影《梅兰芳》里面，王雪芹扮演的十三燕在临死之前，对梅老板说道：“将来你有能力了，把咱们伶人的地位好好提拔提拔！”
有好多人说十三燕的原型就是，伶界大王谭鑫培。不管是不是，历史总是会向前进，一代伶圣去世，就要有一代大王来继续书写。那又将会是怎样一个传奇的故事呢？