剑是冷兵器时代最重要的武器之一，也是军事和武力的象征和勇武的化身。古代帝王和贵族所佩带的剑不仅刻有精美的纹饰，还有玉制的高档装饰物和附件，这些装饰物和附件称为玉剑具。战国、汉代玉剑具非常盛行，其玉质之良、做工之精、纹饰之美为历朝之冠。汉之后玉剑具急剧衰落，以后则不见，偶见明清仿品，主要是为了欣赏陈设之用，有时兼作镇纸之用，因此又称“文带”。
玉剑具上往往琢刻谷纹、蒲纹、兽面纹、螭虎纹等，通常全套为四件，分别为玉剑首、玉剑格、玉璏、玉珌。
战国、汉代玉剑具通常成套佩用，剑首，为圆形，一面圆鼓，一面内凹；剑格，长方扁形，中间长棱形孔，可纳剑柄；剑王遂，为长方扁条状，中间有方孔可缚于剑鞘之上；剑王必，有两个对穿斜孔和一个直孔，便于固定剑鞘。
战国时的玉剑首圆形，片状，中心有一圆形凸起，其上有细阴线刻纹。玉剑格，用于剑柄与剑身间的饰玉，扁长形，中部向两面凸起，两端薄锐，截面为菱形，表面饰变化了的兽面纹，兽面仅有两眼及鼻可识，其旁边皆琢山形勾连纹。秦代玉剑首内外圈均有弦纹，玉璏形制如前代，但器面饰勾连云纹。汉晋时玉璏表面饰阳线兽面云纹。
战国剑具纹饰以谷纹、勾连谷纹、蒲纹为主，汉代的除此之外，高浮雕的兽面纹、蟠螭纹比较多见。汉以后玉具剑绝迹，明清时出现了大量仿战国两汉的玉剑饰。由于好古之风盛行，古玩商们为了牟取暴利，仿制了一大批伪品，有的制作之精，几乎乱真，不过在制作工艺纹饰琢磨等方面，仍有不少破绽。
战国至两汉时期是玉剑璏发展的极盛时期，此期制作用料考究，刀法简约大气，琢磨抛光细腻，纹饰线条或简洁自然、粗犷苍劲，或精准规矩、圆润婉转，具有极高的工艺水平。汉代剑璏发现之多，器形、纹饰之丰富，制作之精美为各代玉璏之冠，古代玉剑璏的形制至汉已基本定型。