在新疆，有这样一个湖泊，论风景，它不如赫赫有名的赛里木湖、喀纳斯湖；论探刺激，它不如被称为死亡之海的罗布泊；论渔业产量，它不如博斯腾湖。
然而，这个湖泊却是整个新疆北部的生态屏障。
近些年来，这个名不见经传的湖泊倍受人们关注，它的一举一动无不牵动着亿万人民的心。
这个湖泊就是艾比湖。
艾比湖，蒙语意为"向阳之湖"，位于博尔塔拉州精河县北部、阿拉山口以南，西与北疆铁路精河到阿拉山口段相邻，东为甘家湖梭梭林自然保护区，是准噶尔盆地的最低点，是新疆最大的咸水湖。
艾比湖靠近边境，是一个“国门湖”。
从艾比湖向北行35公里，即到阿拉山口，阿拉山口口岸是中国与哈萨克斯坦的边境口岸。
艾比湖湖面呈椭圆状，长约35公里，宽约18公里，湖面面积约805平方公里，水深平均2-3米，湖面海拔189米，周边的湿地总面积约2670平方公里，是天山北坡绿洲与荒漠共扼演进的中心，在调节气候、维持区域生态平衡方面有着十分重要的作用。
据专家考证，6000多年前，艾比湖的湖面面积为3000多平方公里，最深处有90米。
建国初期，艾比湖的年入湖水量达12亿立方米，湖面面积有1200平方公里。
历史上，曾经有47条河流和小溪注入艾比湖，上世纪70年代后变成7条河，后来只剩3条河。
奎屯河的水曾经占到艾比湖流量的40%以上，现在基本上断流了。
目前主要靠精河和博尔塔拉河两条河。
20世纪50年代以来，由于人口增加、经济和社会发展以及城市的扩张，导致用水量增加，使得入湖水量逐年减少，湖面逐步萎缩。
据卫星遥感监测显示，2000年到2015年，艾比湖湖面面积呈缩减趋势，尤其是从2003年开始缩减加剧，到2015年缩减至362平方公里，最深处不过2米多，仅为2003年的45%。
艾比湖的西北边是 阿拉山口 ，再往北就是托里 ，这两个地方都以风大而著名。
因此，艾比湖一带成为 新疆年大风日数最多的地区，一年中将近一半时间都是大风日。
新亚欧大陆桥铁路有140公里沿艾比湖通过，这一泓碧水本发挥着抵御风沙、保护铁路的巨大作用，就像一把保护伞维持着该地区乃至整个新疆北部的生态平衡。
然而，湖面萎缩导致艾比湖湖水矿化度升高，土壤盐分增加，荒漠化程度加剧。
在阿拉山口大风的作用下，艾比湖成为中国西部四大沙尘暴策源地之一，直接威胁到新亚欧大陆桥的安全运行。
每当大风掠过艾比湖干涸的湖底，就会卷起细小的盐碱颗粒和沙粒，形成漫天尘暴，天昏地暗。
风沙肆虐，导致农田被毁，道路被流沙覆盖，电力系统中断、火车通行受阻。
由于沙埋路面，已迫使312国道精河段三次改道。
由于浮尘天气增加，浮尘中的颗粒钠盐含量高，造成当地肺部疾病、呼吸道疾病、眼病、心血管疾病发病率升高。
周边群众苦不堪言，每逢刮风便携带塑料袋出门，罩在头上以防风沙，“风吹石头跑 ”的情景随处可见。
艾比湖曾被预言为第二个罗布泊。
据测算，每年被大风吹走的沙尘及盐碱颗粒达480万吨。
艾比湖盐碱颗粒的直径虽然只有0.02微米，但起尘量是一般沙漠的20多倍，而且腐蚀性很强。有人计算过，这些盐尘粒可以飘浮5000公里，一直影响中国北方或者更远的地方。
为加紧保护和恢复艾比湖生态环境，为了不让艾比湖成为第二个“罗布泊”，2015年以来，博尔塔拉州对艾比湖流域用水加强统一管理，建设了大型水库为艾比湖补水增水，还实施了节水灌溉、退沙还草、退耕还林等工程。 近年来降水偏多，入湖水量有所增加，自2016年起，艾比湖湖面开始恢复。
截至2017年7月底，艾比湖湖面面积恢复到805平方公里，是2015年的两倍多。
在艾比湖，人们走出了一条防沙治沙的新路。
人们在艾比湖保护区指定的沙荒地，铺设滴灌，挖种植坑，种植梭梭苗木，投放肉苁蓉种子。梭梭林对保护区的防风固沙起到无法替代的作用，肉苁蓉会为投资者带来可观的经济收入，真正意义上实现生态效益、经济效益、社会效益共赢。
博尔塔拉州还将处于艾比湖保护区缓冲区及核心区交错地带的38户牧民进行生态移民，安置在博乐市、阿拉山口市落户。
2002年，艾比湖湿地国家级自然保护区成立。
截至目前，艾比湖湿地保护区已恢复2670多平方公里，跨精河县、博乐市和阿拉山口市三地。
每年鸟类繁殖和迁飞的季节，艾比湖聚集的天鹅、大雁、野鸭等水鸟多达几十万只，湖波荡漾，水鸟啼鸣，风吹芦苇，花飘万里，周边胡杨重新焕发生机，令人心旷神怡。
此外，艾比湖中含有丰富的盐硝资源和被誉为水产业“软黄金”的卤虫卵资源，卤虫体生物量和卤虫卵产量在国内盐湖中独占鳖头，
据专家测定，艾比湖卤虫虫体年资源量可达２万吨，虫卵资源量为200至400吨，有着巨大的经济潜力。
文/图 纳兰小鱼 部分图片来自GOOGLE地球