早在一千五百年前,南齊太子齊惠問名士周鰺：“菜蔬中何味最好？”答曰：“春初早韭，秋末晚菘。”
菘，就是現在的大白菜。
大白菜，營養豐富，葉片鮮嫩，清爽適口，又能過冬儲藏，是我國北方地區的主要蔬菜。古人對大白菜極為稱頌，《埤雅》贊曰：“菘凌冬不凋，四時常見，有松樹之操，故有是名。”宋代詩人范成大有詩云：“撥雪挑來塌地菘，味如蜜藕更肥濃。”宋代詩人蘇東坡的讚譽更高：“白菘糞羔豚，冒土出蹯掌。誰能識火候，小灶當自養。”
中原地區早在六千年前就已種植白菜了，以高陽一帶白菜最為著名，素有“高陽白菜”之名。高陽白菜，個大心實，無絲無渣；生調涼拌，清脆爽口；用水燉煮，湯白如奶汁，葷味實足。高陽白菜是杞縣的土特產品，歷代都選為貢品。
高陽白菜為何如此獨特？據說與漢高祖劉邦的洗腳水有關。
酈食其家居高陽，自幼喜歡讀書，才華超人，家雖貧寒卻很有骨氣。他素來孤傲不群，好喝酒，人們都稱他為“狂生”，他自稱“高陽酒徒”。
劉邦到高陽後，不擾民眾，不侵豪宅，在村南鐵底河畔搭帳篷住下，並派部下到處打聽尋找賢人。
劉邦有個衛士是酈生的同鄉，酈食其對同鄉說：“你見沛公就說，他鄉有個酈生，年已六旬，身高八尺，別人都稱他狂生，他自已也認為狂。”同鄉說：“沛公不喜歡讀書人，客人中有戴儒生帽子的，他就把它取下來撒上尿，以表示侮辱。跟人談話時還常常訓罵讀書人。”
酈食其說：“不要緊，我可以對付他。”
這一天酈食其去見劉邦，劉正坐在軍帳中的床上，腳放在一個水盆裡，讓兩個侍女給他洗腳。見酈食其進來，劉邦也不打個招呼，只管繼續洗。酈食其走上前去，一腳踢翻了洗腳盆，水流滿地。
劉邦哪受過這種氣，惱怒萬分，開口罵道：“你這個酒鬼狂徒，如何這般無禮！”
酈食其便哈哈大笑，說：“聽說你是胸有大志之人，今天一見，你對賢士對老人這般無禮，也不過是一個武夫俗子，怎能成就大業？”
劉邦一聽轉怒為喜，顧不上穿鞋，赤腳走上前去，向酈食其道歉，並請他上座。酈食其便縱論天下形勢，講述滅秦之策，劉邦深為歎服。從此，酈食其成為劉邦的重要謀士，幫劉邦完成帝業，為漢朝建立立下汗馬功勞。
酈食其死後，被葬在高陽的鐵底河旁。劉邦的洗腳水滋潤過的土地和別的地方土質就不一樣了，在這十畝地種出的白菜，才有獨特的風味。
開封廚師用高陽白菜做出的清燉白菜，也就成為風味獨特的美食，另有扒白菜、清蒸白菜都是開封久負盛名的菜餚。
遺憾的是在這塊神奇的高陽白菜原產地上，已經矗立起一所私立學校。從此，人們再也品嚐不到有葷湯味的高陽白菜了。