萬曆皇帝朱翊鈞
1615年(萬曆四十三年)五月初四的黃昏，京城發生一件驚天大案。
《明通鑑》載“五月，己酉酉刻，有不知姓名男子，持棗木梃入慈慶宮門，擊傷守門內侍李鑑，至前簷殿下，為內待韓本用等所執，付東華門守衛指揮使朱雄等收系。”
皇太子朱常洛居住的慈慶宮，發生一男子持兇器擊傷守衛，強行闖入，嚴重危害皇儲生命安全的未遂行兇大案，史稱“梃擊案”。
梃擊案引起朝野的巨大震動，當幕後指使者的矛頭漸漸指向萬曆皇帝的寵妃――鄭貴妃時，為了保護自己的愛妃，更為了避免引起更大的政治動盪，萬曆皇帝及時出面阻止了這一嚴重事態的進一步惡化。
萬曆皇帝的三個女人
平民家的女兒王氏，被冊封為皇后
萬曆皇帝朱翊鈞10歲就登上了皇位，其童年生活過得十分壓抑。
1578年，15歲的萬曆皇帝迎來了自己的人生大事――大婚。
慈聖皇太后鑑於正德皇帝無嗣的教訓，更因為抱孫心切，冊封一位平民家的女兒王喜姐(1564年—1620年)為皇后，希望早生龍嗣。
一個女人，要想俘獲男人的心，無非是“色藝”。色就是美貌，姿色。藝就是指才能，氣質，通曉琴棋書畫。男人對這樣的女人是沒有抵抗力的。
萬曆皇帝作為一個男人，也不例外。雖然皇后“年近及笄”，正是鮮花盛開的年齡，但因長相一般，姿色平平，缺乏對皇帝的吸引力。皇后在後宮享盡一個女人至高無上的榮華，卻最缺乏的是自己男人愛的滋潤，婚後多年沒生一個子嗣。
另一位女人是地位低微的宮女王氏，後來受封恭妃。
一次，玩性不改的萬曆皇帝，也許是荷爾蒙的作用，對母親跟前的一個宮女產生了興趣，抱著玩一玩的想法，與宮女苟合了一回。
《明史》記載：“年長矣，帝過慈寧，私幸之，有身。”
對這次荒唐性事，“時帝諱之”，畢竟宮女地位低微，不講場合，不講品味，說出去臉上不好看。萬曆皇帝本欲掩蓋過去，也不想承認。但忠於職守的敬事房內侍忠實地記下了這次倉促間發生的性事。
“一日，侍慈聖（慈聖太后）宴，語及之。（問明神宗，說你把人家宮女肚子搞大了，到底有沒有這回事啊？）帝不應（明神宗不認）。”《明史》
最後抱孫心切的慈聖皇太后拿出《內起居住》，萬曆才無可奈何地承認。
“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。母以子貴，寧分差等耶？”在皇太后看來，不管是哪個女人生下龍子，都是社稷之福，母憑子貴，她是不是皇族身份，又有什麼差別？
正所謂有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。第二年8月，這個女人果然有了龍脈，生下一個兒子，這就是皇長子朱常洛（即為後來的明光宗）。
母憑子貴，萬曆十年，原本是一介宮女的王氏被封為王恭妃。
再就是淑妃鄭氏，後封為鄭貴妃。
鄭氏(1565年～1630年)，大興(今北京大興)人，萬曆初入宮。據《明史》記載，16歲的鄭氏，有別於其他女人的優勢，伶俐機敏，喜好讀書。後宮群芳爭豔，鄭氏一枝獨秀。她心思敏感，一個“懂”字勝過千言萬語。她懂萬曆的心思，體諒男人的孤獨，體會皇帝的柔弱，能給予皇帝精神的慰藉和情感上的滿足，成為精神知己。《明史恭恪貴妃鄭氏列傳》記載：“帝寵之”（獨寵鄭貴妃） ，成了萬曆身邊一個不可或缺的女人。 很快，鄭氏從淑嬪升為貴妃。1586年初，她為萬曆生下皇三子朱常詢。
為了女人，萬曆皇帝引發國本之爭
立儲問題，國之根本，朝廷大事。若一步不慎，將帶來嚴重的政治危機。
萬曆皇帝不怎麼喜歡皇長子朱常洛和他的母親，所以在立儲的問題上一推再推。白己喜歡的女人鄭氏生下皇三子朱常洵後，萬曆喜出望外。由此“立長”還是“立幼”，作為國本之爭的關健被提了出來。
大學士申時行隱隱看到了這種危機在逼近。他在朱常洵出生不久，即上了一疏，建議早立朱常洛為太子。
皇帝拒絕了他的建議。作為回應，萬曆皇帝下詔，封鄭氏為皇貴妃，地位僅次於皇后。
大臣們直言，若皇三子繼承皇位，以幼凌長，不合乎祖制與倫常之道。
萬曆否認有廢長立幼念頭，否認在冊封與立儲間有任何關係。解釋說，之所以不立東宮是因皇長子年齡尚幼，身體又弱，“俟二三年”長大一點再說。
在國本之爭中，大多數官員支持長子繼承權，視為朝庭禮制最重要部分。但萬曆皇帝置之不理，一推再推。
冊封皇貴妃不久，一個叫姜應麟的戶部給事中上疏指出皇帝偏心，應以長子為東宮儲君，以定天下根本。
萬曆皇帝毫不客氣，以疑君賣直的罪名把姜應麟發配到大同府廣昌縣做一個在品的典史。
吏部戶部兩名官員繼續在立儲問題上建言，都遭到處罰。由此議論蜂起，有指責宮闈，有攻擊內閣。君臣關係越來越僵。“帝概置不問，由是門戶之禍大起。”
萬曆心中異常痛苦、糾結：洪武皇帝開國時定下嫡長繼承製，現在以皇三子常洵代替皇長子常洛為太子，就是違背祖制，冒天下之大不韙，但又不想讓愛妃失望，所以立儲問題久拖不決。
萬曆十分傷感、孤獨，自己雖貴為皇帝，握有生殺予奪之權，在立儲上卻作不了主。他看不到希望，感覺自己就是一個皇帝的空架子。
萬曆皇帝過去也想有一番作為，剛親政時出席各種典禮，四次拜謁皇陵，視察軍隊，關心社稷百姓，頗有重振朝綱的氣象。
現在，他開始厭倦朝政，厭倦並疏遠這些大臣。
一位詩人說：生活就是“網”。
從某種程度上說，朝庭也是一張無形的“網”，萬曆皇帝就生活在這張“網”中。
萬曆開始用酒精麻醉自己，“每晚必飲，每飲必醉，每醉必怒”（趙翼《二十二史劄記）《有明中葉天子不見朝臣》)。他找各種藉口怠工，藏在深宮成一統，說自己“因麴櫱而歡飲長夜，如窈窕而晏眠終日”。有大臣幾個月見不到皇帝一面。
1586年，禮部主事盧洪春上疏請皇帝出來工作，被憤怒的萬曆以“悖妄”治罪，杖六十，削職為民。
皇帝消極怠工，無限期推遲早朝。
首輔申時行“和稀泥”，也無法改變局面。皇長子9歲，國本之爭還在持續，立儲還懸而未決。
1591年秋，萬曆還是沒有冊封太子的意思。文官們把憤怒的矛頭對準了首輔，申時行被迫辭職。
1593年，萬曆提出同時冊封他的皇子們(皇長子常洛、三子常洵、五子常浩)為藩王而不冊封太子。
1601年冬，迫於輿論壓力，萬曆才冊立20多歲的朱常洛為儲君。朱常洵被封為福王，但並未去封地河南。萬曆還為常洵這位愛子在京城操辦婚禮，史稱“福王婚費至三十萬，營洛陽邸第至二十八萬，十倍常制”。
“梃擊案”發生後，福王朱常洵已不好繼續呆在京城，回河南封地去了，朱常洛的東宮之位才算穩固下來。
國本之爭，是皇權與文官集團的博弈，以萬曆皇帝的失敗而告終。隨著立儲的塵埃落定，延續十數年甚至數十年的國本之爭才算消停下來。
國本之爭的結果，動搖了國家基礎，造成了嚴重後果：皇帝朝政廢馳，君臣關係緊張，上下失去互信，官位十職八空，滿清趁勢崛起。
皇帝和三個女人的最後歸宿
明定陵萬曆皇帝陵墓
1620年，做了48年皇帝的萬曆離開了這個令他愛恨交加的世界，去到了另一個世界。
萬曆年間，基督教東漸，傳入中國。基督教認為，人有兩種生命：身體的生命和靈性的生命。生，固然可喜；死，亦應可賀。生是一個開始，死亦是一個開始。
萬曆皇帝結束了塵世的一切，開始了自己的“新生”。但讓萬曆皇帝沒有想到的是，在另一個世界陪伴他的，不是他的愛妃鄭貴妃，而是生前他並不喜歡的兩個女人。在定陵，他棺槨的一側，安葬的是皇長子的生母恭妃王氏，另一側陪伴他的是早他四個月去世的原配――孝端皇后王喜姐。
萬曆一生鍾愛的女人鄭貴妃，被安葬在紫禁城的一座冷宮裡，在另一個世界，沒有皇帝的獨寵，沒有皇帝陪伴。
世間的紛紛擾擾，聚散無常，剎那芳華，愛與恨，得與失，都在生死之間，完成了新的輪迴。
三個女人，不同的人生，不一樣的風景，卻是一樣的結局。紅塵一路，人生如花，為誰而開，為誰而落，任胭脂紅塵入風中。
