隨著西方影響的擴大，一些 “識時務”的青年懷著救國理想，投入學習西方的留學熱潮。“五四”運動前出現一批留學海外的油畫家。
“五四”運動後油畫有大踏步發展，主要得益於這兩方面：學成歸國留學生的身體力行，以及辦學教育的蓬勃興起。
1951年徐悲鴻在創作《魯迅與瞿秋白》
時代需要精神，衝鋒需要號角。面對晚清時期中國傳統繪畫的低迷，從康有為、梁啟超開始到陳獨秀及其後來者，都果斷亮牌，不斷呼籲，反覆強調西畫對於中國傳統繪畫的極端重要性。
西方油畫在“五四”運動後的茁壯成長，離不開名人、望儒、專家和學者的或登高一呼，或振臂揮旗，或身體力行。戊戌君子康有為明確表示“今宜取歐畫些形之精，以補吾畫之短”。梁啟超“認為真即科學，美即藝術”的看法和主張對當時的美術界產生過相當的影響。
上海美術專科學校校門
期間，蔡元培提出了著名的“以美育代宗教”主張，魯迅、胡適等也發表各自的看法，盡力推波助瀾。呂在《新青年》清楚地表達他的觀點，“我國美術之弊，蓋莫甚於今日，誠不可不極加革命也”。
陳獨秀在對他的唱和《美術革命——答呂》一文中說：“若想把中國畫改良，首先要革王畫的命。因為改良中國畫，斷不能不採用洋畫寫實主義的精神。”蔡元培更是以一種改造文化旗手的口吻說：“今世為東西文化融合時代，西洋之所長，吾國自當採用。”
1950年林風眠（右三）、關良、江豐、龐薰琴、蘇天賜等一起下鄉寫生
另一位重要人物和他所撰寫的《出使四國日記》《巴黎觀畫記》在西畫東進過程中起到了重要的推動作用。他是一位熱愛美術的外交官員，又是客觀評價中西繪畫的有識之士，還是推崇油畫的助力勇士。他認為：“西洋人之油畫，專於實處見長……數十步外望之，但見真山川、真人物、氣象萬千，並能繪天日之光、雲霞之彩、水火之形，及既而諦視之，始知油畫一大幅耳。此皆為中國畫家所未到，實開未闢之門徑。”他就是“直接觀賞歐洲油畫原作，並談出其價值和意義”的左副都御史薛福成。
杭州藝專教師郊遊合影 吳大羽（前排左五）、方幹民（後排右二）、林風眠夫婦與女兒（前排左一至左三）、潘天壽（前排左四）
在所有這些仁人志士中，蔡元培功不可沒，建樹最大，作用最大，影響最大。他在“五四”運動前夜發表的《文化運動不要忘了美育》無疑是黎明前的曙光、衝鋒時的軍號、決戰中的旌旗。
決瀾社第二屆畫展，1933年
第一個在中國學習油畫的藝術團體“東方畫會”成立於1915年。到“五四”運動前，其後有1917年的“北大畫法研究會”、1918年的“蘇州畫賽會”。“五四”運動後，社團的發展速度更快，數量更多，規模更大。1919年丁悚、王濟遠創辦的“天馬回”成立；1920年由汪英賓、謝列、和蕭公權發起的“晨光美術會”在上海成立；1921年馮鋼百和胡根天在廣州成立“廣州赤社”；1924年林風眠、李金髮、吳大羽、林文錚在巴黎組織成立“海外藝術運動社”；1928年“藝術運動社”在杭州成立；1930年以左翼為基礎的“時代美術社”“白鵝畫會”“一八藝社”等聯合藝術院校成立了“左翼美術家聯盟”。
李叔同自畫像
上個世紀30年代初成立的油畫藝術團體《決瀾社》，斯時的《決瀾社宣言》即便在今日聽起來都震撼人心、振聾發聵：“讓我們站起來吧！用了狂飆一般的激情、鐵一般的理智，來創造我們色、線、形交錯的世界吧！”決瀾社會員們試圖以極大的熱情借用西畫的形式去衝擊保守、沉寂的中國畫壇的決心昭然若揭。“五四”運動後的西學是以快步與疾行的步伐亢進的，故謂之曰“西學東進”。
內容整編自：郭晟《淺析“五四”運動催生西方油畫在中國濫觴的意義 20世紀初早期中西美術教育比較》《藝術品鑑》2019年10月刊，感謝作者及雜誌提供資料，如有問題私信聯繫
