公牛贏得第6個總冠軍後的幾天，菲爾·傑克遜在芝加哥的一家餐廳為球員、教練和他們的家人組織了一次慶祝晚宴。中途他把球員們召集到一個私人房間，大家圍成一圈，手裡拿著酒杯和雪茄，輪流接受菲爾的敬酒和祝福。
“那一刻真的太特別了，”史蒂夫·科爾告訴ESPN，“但遺憾的是，我知道那將是我們最後一次集體聚會。”
“我走到託尼·庫科奇的跟前，向他敬了一杯酒。沒有人經歷他所做的一切，那種來自邁克爾和斯科蒂的壓力，讓他無時無刻都處在高度緊張之中。”科爾繼續說道，“每個人都知道邁克爾和斯科蒂與傑瑞-克勞斯之間的矛盾，但偏偏傑瑞又特別喜歡託尼，這讓他夾雜在中間很苦惱。我知道託尼來芝加哥只是為了打球，為了奪得總冠軍，所以我為他乾杯，因為我認為他是一個偉大的球員，我想讓他知道他對我們球隊有多重要。”
儘管對其他人說的話依舊印象深刻，但庫科奇已經完全不記得科爾說過的祝酒詞了。令人驚訝的是，他和這些隊友想的一樣，對延續芝加哥輝煌歲月的興趣微乎其微。“很幸運，我邁過了這道屏障，又品嚐到了總冠軍的滋味。”庫科奇說，經歷了暴風雨般的1997-98賽季，他變得越發成熟穩重起來。
公牛已經老了，傷兵滿營，到處充斥著球員和管理層之間劍拔弩張的矛盾。至於庫科奇，他一整年都在和足底筋膜炎對抗，整個人的狀態也大不如往日。他越發感覺到傑瑞·克勞斯和球員們之間的緊張關係，以及球隊即將分崩離析的前奏。
在庫科奇剛來公牛的時候，就面臨著兩位大佬的敵視。據他的隊友透露，喬丹和皮蓬稱他為“傑瑞的傢伙”。庫科奇本人也曾說過，皮蓬在一次隊內訓練中直接衝他吼叫，“你像把木頭椅子一樣杵在那幹啥。”皮蓬本人卻說不記得用過這個詞語，但很多隊友回憶稱，那是公牛二當家對庫科奇一貫的批評嘲諷。
“那段時間他過得很艱難。”1994-98賽季在芝加哥效力的朱德·布伊奇勒說。
“一開始克勞斯的事讓他很為難，”公牛助教吉姆·克萊蒙斯說，“這不是託尼能左右的了的，對他不公平。”
庫科奇逐漸意識到發生的一切都是因為克勞斯，而不是自己的原因。好在他的心理素質很強硬，用場上的表現正了名。
“託尼是託尼，克勞斯是克勞斯，我們決不能將他們二人混為一談。”克萊蒙斯說，“他不介意那些流言蜚語，平時也不會說太多話，只是默默做該做的事情。他後來所做的一切，贏得了教練和隊友的信任，我為他感到驕傲。”
作為一名菜鳥，庫科奇在新賽季沒少為老球員們服務。拎包跑腿，打水買飯，都是常有的事兒。
“我知道我必須贏得他們的尊重，”庫科奇說，“沒人在乎你在歐洲獲得的那些成績，也沒人管你有什麼高管背景。現在你來到了世界上最好的球隊，你必須放下以前所有的榮譽和驕傲，我沒意見。”
毫不誇張地說，在沒參加選秀之前，庫科奇絕對是NBA以外最出色的籃球運動員。17歲的他就成為南斯拉夫國家隊主力，和國王前鋒弗拉德·迪瓦茨率隊奪得歐錦賽冠軍；22歲獲得世錦賽冠軍；24歲更是在奧運會決賽面對“夢之隊”送出16分9次助攻，摘獲銀牌。
當時的庫科奇引起了歐洲籃球風潮，他所在的皇家馬德里隊幾乎戰無不勝，橫掃西班牙聯賽和歐冠賽場。
“他就是歐洲的魔術師約翰遜，”皇馬時期曾執教過庫科奇的前掘金功勳主帥喬治·卡爾說。
庫科奇知道喬丹、皮蓬和菲爾·傑克遜的防守理念是對的，他必須提高自己，變得更加強大。沒來NBA之前，他的打法偏向於進攻和組織，現在他要在防守方面發力了。
“我以前從來沒有做過這樣的事情，或者說是很少做。”談起如何成為一名防守型大前鋒，庫科奇顯然有些吃力。“當我在球場上面對那些大傢伙的時候，我看起來有些傻，因為他們一個很簡單的假動作就能把我晃起來。而且他們大多比我重了十幾公斤，我根本無法在低位形成有效對抗。”
球隊老將們喜歡詢問庫科奇的飲食，據科爾、布伊奇勒和卡特賴特回憶，庫科奇總是在比賽前點一杯葡萄酒，作為賽前餐的一部分。“我們看到他這樣做簡直大吃一驚，那種表情就像是在說，‘天哪，怪不得你身材不好。’”卡特賴特說，“他必須學會如何管理自己的身材，成為一名真正的職業球員。”
庫科奇堅稱這些故事被誇大了，他平時還是很嚴格遵守飲食習慣的。不過對於他來說，葡萄酒的確是不可缺少的東西。76人總經理比利·金回憶當時將庫科奇交易到費城之後，說他每天堅持喝一杯90年代末意大利釀造的葡萄酒。20歲的扎扎·帕丘利亞在密爾沃基和庫科奇做了一年隊友，他認為庫科奇是很好的良師益友，並透露兩人經常出去吃飯，庫科奇每次總是買葡萄酒，而帕楚里亞認為自己並未成年，所以不適合飲酒。“其實這是個無奈的理由，因為託尼點的酒太昂貴了，而我拿的只是新秀合同，捨不得買而已。”帕楚里亞說。
庫科奇將喬丹、皮蓬和傑克遜批評他的原因分成兩類，一是與克勞斯的裙帶關係，一是他們渴望勝利背後的建設性意見。他相信當喬丹和皮蓬意識到他是多麼優秀的時候，這些人會對他的看法有所改觀。他可以幫助球隊贏得比賽，而且球隊也需要他去贏得比賽。只要他能抓住每一次上場機會，這個願望就很快會實現。他願意等待。
“大多數板凳球員都會有這樣的想法。”公牛替補迪基·辛普金斯說，“託尼他知道自己的實力，所以他打出來了。”
“庫科奇把賭注押在自己的天賦上是對的，一旦邁克爾和斯科蒂意識到這傢伙真的很好，他們會接納他。”曾於1993-94賽季效力公牛，並在1996年擔任球隊助理教練的卡特賴特說。
新秀賽季剛打了幾場比賽，庫科奇很快就喜歡上了皮蓬。雖然後者總是用“傑瑞的孩子”來調侃他，但庫科奇明白這位刀子嘴豆腐心的隊友，或者是有史以來最偉大的防守球員，一直在場上幫助他。如果庫科奇在防守中漏掉了自己對位的球員，他會發現皮蓬已經站在他身後幫他協防了。更重要的是，當二人並肩作戰時，皮蓬會不餘遺力地教他防守動作，這讓他感到了隊友的支持。
“我愛斯科蒂，”庫科奇說，“生涯前兩年裡，幫助我最多的人就是斯科蒂，他很容易相處，我從來沒有真正感覺到他對我的批評，我覺得他是想給我指出了正確方向。”
皮蓬曾為庫科奇競選名人堂奔走呼告，希望這位前隊友能和自己一樣得到這份榮耀。當然了，庫科奇本人也想獲得這份尊重，他覺得這是他應該得到的。其實很多籃球界人士都覺得庫科奇配得上名人堂榮譽，尤其考慮到和他年齡相仿的國際球員，比如迪瓦茨和迪諾·拉德加（前南斯拉夫球員），都已經入選了名人堂。
“這對我很重要，”庫科奇說，“我不知道進入名人堂的標準是什麼，但我希望有一天他們能找到讓我入選的理由。”
庫科奇的父親安特今年82歲，老爺子是兒子籃球生涯的領路人。庫科奇說，“如果未來我能進名人堂的話，我希望到時候我的父親還活著，這樣他就可以和我一起享受這份快樂。”
庫科奇和皮蓬的關係之所以會走向緩和，原因是多方面的，其實他們之間並非那麼敵視。“他們都是好人，只不過一些不必要發生的事情延緩了友誼進展。”卡特賴特說。
1994年東部半決賽，大比分0-2落後的芝加哥公牛和紐約尼克斯展開第三場爭奪。比賽還剩1.8秒時，兩隊比分打平，公牛手握球權。菲爾·傑克遜將最後一投的重任交給了託尼·庫科奇，安排斯科特·皮蓬負責在內線衝搶籃板。由於沒有給皮蓬設置絕殺戰術，導致他在暫停期間非常生氣，並直接拒絕上場。
被委以重任的庫科奇沒有讓傑克遜失望，他命中壓哨絕殺，避免球隊面臨0-3的窘境。那個賽季，庫科奇多次在球隊陷入危機時站出來，他和皮蓬成為喬丹第一次退役後，公牛最信賴的兩位球員。
1995-96賽季，是庫科奇生涯最輝煌的一季。那一年他場均能砍下13.1分4.0板和3.1助，當選為最佳第六人，並且幫助公牛贏下72勝，刷新歷史記錄。
“如果那些傢伙（公牛隊員）有一絲絲這樣的想法，認為未來有人會打破他們的紀錄，他們可能會贏下76場常規賽。”克萊蒙斯說道。
不過73勝的勇士在2016年總決賽中不敵騎士無緣總冠軍，而72勝的公牛卻只用了6場比賽就淘汰了西雅圖超音速。“我們的教練團隊一致認為庫科奇就是芝加哥的潤滑劑，他的存在讓很多打法都變得合理。”當時執教超音速的喬治·卡爾說。
“當皮蓬和喬丹休息時，託尼能在關鍵時刻命中投籃。”公牛替補迪基·辛普金斯說，“每個人都喜歡和他一起打球，因為他是一個令人難以置信的傳球手，他可以在三角進攻中扮演任何角色。”
菲爾·傑克遜很欣賞庫科奇的大膽冒險行為，他曾在1997-98賽季告訴《芝加哥太陽報》資深記者裡克·特蘭德說，“雖然有時候託尼不聽從我的想法，喜歡在比賽中不按套路出牌，但我認為在某種程度上，我們需要一個像他這樣特立獨行的人。”
在《最後一舞》的賽季裡，和印第安納步行者進行的東決搶七，是公牛6次奪冠歷程中唯一一場真正讓他們感到瀕臨絕境的比賽。那個晚上庫科奇得了21分，僅次於喬丹的28分排在全隊第二，正是他第三節連續5次跳投命中，才幫助球隊取得微弱領先。
庫科奇知道那場比賽過後，再也不會有人質疑他了。“我覺得如果給我足夠的球權和上場時間，我很容易就能拿到20分7個籃板和7次助攻，但我永遠不會這樣要求，永遠不會改變我在公牛原有的角色。即使有人說我的數據不足以登上名人堂，我也沒意見。每一位球員都會為了球隊榮譽犧牲一切，我堅信這是我職業生涯中最美好的時光。”
庫科奇很珍視和隊友之間的友誼，他將這些看的和勝利一樣重要。雖然喬丹幾乎不可能在公共場合用餐，但公牛其他球員的聚餐卻非常火爆。當被問到一起吃飯時發生過哪些趣事時，庫科奇講述了他們之間的一件小事。
當時很多人在大廳裡吃酒店早餐，科爾說服其他用餐常客去點藍莓薄餅，其中有庫科奇、布勒、盧克·朗利、比爾·溫寧頓，也許還有其他人。不知怎麼的，一個藍莓卡在庫科奇的鼻子裡出不來了。當他使勁兒打噴嚏的時候，每個人都害怕他把藍莓打到自己身上，躲在餐巾紙後面或者桌子下面不敢出來。
“不知為什麼會那樣，”庫科奇笑著說，“我記得這件事被他們嘲笑了好久。”
除了喬丹之外，羅德曼也很少和隊友待在一起，這個不羈放縱的球員喜歡花天酒地的世界。不過有時候他也會邀請庫科奇這些人去參加一些活動，但大多數時間都是自己一個人去玩。據隊友回憶，羅德曼知道和隊友的關係有些疏遠，但他很難說出自己的內疚。
“丹尼斯其實是個很害羞的人”，庫科奇說，“有時候傑克遜會幫他和我們搞好關係，而且他也會給每個人買禮物表示歉意。就在聖誕節前的一個賽季，他給每位隊友的妻子送了一條項鍊。”
“我們當時就想，‘丹尼斯，你這是讓我們難堪啊，因為這比我們訂婚時買的項鍊還要好。’”科爾說。
看完了《最後一舞》的前4集，庫科奇希望大家更多地去關注公牛一起經歷的快樂，減少球隊解散帶來的痛苦。
“我們分開是誰的錯？”庫科奇說，“現在再討論這個問題已經沒有意義了，至少在一起的時候我們都很快樂，這是我最想記住的部分。每隔一段時間，當天氣漸涼的時候，我會依偎在沙發上觀看這部紀錄片，回憶過去的那段時光。”
