蔣介石敗退臺灣，之前早就做好了準備，不僅從上海各大銀行運走幾乎全部的儲銀，計劃把臺灣作為他的大本營，而且還帶走了很多醫學、科技、教育等人才，這些人從此遠離大陸故土，兩岸相隔，多數命運多舛。
上海國防醫學院作為當時一所頂尖的醫學院校，主體被遷往臺灣，同時也帶走了很多學生，王孝敏就是其中一位。
王孝敏，出生安徽阜陽，從小喝著飲水河長大，是阜陽二十二中學的高材生，1948年，又以優異的成績考入了上海國防醫學院，1949年，上海戰局緊張，母校奉命遷往臺灣，王孝敏飄落到舉目無親的孤島。
五六十年代的臺灣
初到臺灣，王孝敏思想的空虛，心靈的空蕩，使得她急需尋找精神的寄託，她慢慢開始接觸進步青年。1950年1月的一個傍晚，漫步校園的王孝敏發現壁報欄下聚集著一些學友，出於好奇心，她信步走了過去。
可是，她還沒看清壁報欄上的內容，突然衝來了一群荷槍實彈的憲兵。當被關進了警備部監獄的時候，王孝敏才明白過來，自己犯了“通共”罪。
王孝敏（中）被關綠島的留影，時年25歲
在提審時，主審官被王孝敏容貌吸引，出於憐憫，當即從輕判處管教一年。但就在管教期快要結束的時候，從臺北來的最高軍事法院大法官胡仁全，前來複審“從輕發落分子”,發現了王孝敏一案的疑點，未經再審，只憑審訊材料就從重改判王孝敏有期徒刑七年。
然而，胡大法官當面宣判時，眼前一幕讓他大驚失色，他發現被自己重判的王孝敏，竟然是同鄉校友的女兒。可由於是終審判決，他已經無力迴天，只好任由王孝敏被髮落。王孝敏服刑之地就是位於臺東的一座名為綠島的島上。
由於戒嚴時期難以管教的犯人都會被送到這裡來，所以綠島島一度被稱為“惡魔島”。60年代，學者李敖曾因公開批評國民黨而被關押綠島半年，作家柏楊因“侮辱元首”和“通匪”罪被關在這裡9年多，身心受到嚴重摧殘。
綠島上的第一所“監獄”叫“新生訓練營”，王孝敏被關在這裡，女囚們的生活更加索然無味，枯燥難耐，作為女性，很難像男囚那樣打鬧說笑、自娛自樂。在資源匱乏的獄室裡，女囚們不可能擁有毛線、竹針之類的打發時間的工具，她們唯一可供消遣的物件也許只有兜裡的手帕了。
她們的自由雖然被監禁吞噬殆盡，但生活之愛、希望之花，卻依然在她們的心中嫣然綻放。生命的渴望，自由的憧憬，往往促使她們無奈地移情於那方小小的手帕，方寸之間，變幻無常。
王孝敏利用自己的天分和智慧，隨心所欲地將手絹變換成各種機靈可愛、惟妙惟肖的小動物，老鼠、兔子、白鶴無奇不有，無所不有；每每比試的時候她總是以獨特的手法脫穎而出，她的手工給大家帶來了快樂，也給了女囚們奇思妙想的創作天地。
她不僅贏得了賞心悅耳的掌聲，還贏得了香氣襲人的野花，還能有什麼呢？在那個環境，也只有野花了。久而久之，王孝敏就成了名副其實的“監獄之花”。
綠島服刑四年的王孝敏，經胡大法官暗中斡旋，被提前三年釋放。學醫出身的王孝敏，經過綠島這段刻骨銘心的人生歷練，竟對文學產生了濃厚興趣，遂出獄後發奮用功，考取了臺灣淡江文學院，取得了博士學位。
不久，王孝敏遠嫁美國。在異國他鄉，她對第一專業復發興趣，又考入了著名的惠提爾學院，攻讀生物化學專業，經過幾年力拼，成為了化學博士。這樣，王孝敏也就由“監獄之花”變成了華裔才女。
曾經那些被送往綠島的“政治犯”，大多是來自社會各階層的知識分子，很多人是不堪繁重的體力勞動，生病甚至是死亡。也有許多十幾二十年漫長的服刑中，並沒有被“打倒”，仍然表現出淡定的精神狀態 ，不禁為因理想和信仰要堅持活下去的生活態度所深深折服。
