怡紅院有個小紅，見識也有，能力也有，僅僅一個照面，就讓寶玉和鳳姐放在心上。可惜就可惜在，見主子一面並不是件容易的事。小紅在怡紅院待了許久，做的都是主子看不見的活計，好不容易端次茶還被秋紋、碧痕諷刺，“沒臉的下流東西！你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”
從小紅身上，我們看到一個道理，想出頭，有能力還不夠，還得讓主子看見。
怡紅院有兩個丫鬟算是在眾人中出頭的，一個是襲人，另一個是晴雯。襲人能出頭，是因為心地純良，克盡職任。晴雯能出頭，就是因為針線好，言談爽利。兩人俱是在賈母面前露了臉，才有機會讓賈母上了心，送與了寶玉。可是同樣是大丫鬟，同樣受寶玉寵愛，一個混得如魚得水，一個混得人憎狗厭。這其間差別不可謂不大。
晴雯能出頭，是因為針線好；混得差，是因為脾氣火爆。大觀園裡都說黛玉脾氣差，可黛玉聽見湘雲襲人排揎自己，也不見黛玉就前去爭論不休；同樣是知道丫鬟偷東西，黛玉意識到自己內涵到彩雲，連忙扯開話題，略過不談，可晴雯卻用一丈青戳墜兒，要攆她出去。墜兒犯了錯，偷到別人院子裡，讓怡紅院丟盡臉面。晴雯趕墜兒出去，明明是一件正確的事，可她偏偏選擇了最傷及自己名聲的法子。
襲人能出頭，是因為心地純良，克盡職任，一心只有賈母。可心地純良可不像針線那般好鑑定，而襲人做得好些事，也並不像她表現出來的那般純良。
初試雲雨
襲人得寶玉喜愛，是因為其溫柔和順、周全妥帖。可襲人讓自己與別人不同，卻在於與寶玉的雲雨情。寶玉襲人看似是在半推半就的情況下初試雲雨的，可但問一句，半推半就重點在推還是在就？若說襲人在不知情的情況下，手伸到寶玉的大腿根處，還能說是無意。可遇到夢遺那般尷尬的事，襲人竟真好意思追根究底“是那裡流出來的那些髒東西？”襲人你確定你一個姑娘家要知道這個問題？人家害羞都是掩面而逃，怎得襲人害羞就是“羞的襲人掩面伏身而笑”？
襲人也知這番舉動不妥，於是給自己找了個理由：賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮。
明明賈母看中的是晴雯，襲人卻自以為是。與寶玉雲雨後，還能把沉重大方的人設立得穩穩當當，襲人也是個人才。
針線活計
人人都知道晴雯針線好，文中也曾寫晴雯和麝月秋紋一起做針線，也曾提過寶玉的褲子是晴雯做的，也曾說過賈母的針線是晴雯做的，可是晴雯給人的印象卻是“橫線不沾、豎線不動”。襲人卻與之相反，今天讓湘雲做，明天請寶釵做，於是誰都知道寶玉的針線都是襲人自己忙活。“我只好慢慢的累去罷了”，這話說得，好似怡紅院七個大丫鬟、八個小丫鬟都是擺設？
對襲人老是找人幫忙做針線一事，有書友給出解釋：晴雯心高氣傲，只做有難度的，其他丫鬟手藝一般，寶玉看不上。所以其他丫鬟果然是擺設？
纏絲白瑪瑙碟子
寶玉讓襲人給湘雲送些東西，襲人想起湘雲喜愛寶玉的纏絲白瑪瑙碟子，於是便想把瑪瑙碟子給湘雲送去。不巧的是，探春也喜歡這個碟子，於是在寶玉送來荔枝時，就把碟子留下了。讓人意外的是，襲人不僅未曾作罷，還怪罪寶玉“家常送東西的傢伙也多，巴巴的拿這個去。”明知探春喜愛這碟子才留下，還非得讓晴雯、麝月、秋紋去一個去探春那裡取回來。
襲人道：“前日姑娘（湘雲）說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下玩罷。”探春也覺得這瑪瑙碟子好，也留下來玩了，還是寶玉開口的。可襲人卻巴巴讓人取回來，轉手就送給了湘雲。寶玉、探春兩個主子的心意竟不及襲人的心意重要。就連一向欣賞襲人的脂硯齋都說：又是一樁公案。
晴雯、麝月、秋紋正在做針線，就襲人一人無事，為何卻偏要別人去取？碟子是寶玉，留碟子的是探春，取碟子的是秋紋，送碟子的是襲人。慷他人之慨，讓別人去得罪探春，卻做成自己的人情。
死勸寶玉
王夫人看重襲人，為的是一個“不縱著寶玉胡鬧，死勸寶玉”。可寶玉向來最厭別人勸她，如何卻對死勸他的襲人格外喜愛？其實看清襲人是如何勸寶玉的，大家就明白了：
你真愛念書也罷，假愛也罷，只在老爺跟前，或在別人跟前，你別隻管嘴裡混批，只作出個愛念書的樣兒來。
金釧一死，襲人在王夫人面前進言，話裡話外都是丫鬟們愛親近寶玉，自己深勸寶玉等等。於是襲人在王夫人面前露了臉，只不過她踩著的是金釧之死，是她口中那些“愛親近寶玉”的丫鬟。
要混的好，能力很重要，能把事做到主子面前更重要。小紅沒能力嗎？可她做的事都是不在主子面前的。襲人就很好的避免了這一點。初試雲雨，在寶玉面前就與別人不同。針線做到湘雲、寶釵面前，瑪瑙碟子送到湘雲面前，勸誡寶玉的話做到王夫人面前。
更妙的是，初試雲雨，是假借賈母之名，正自己的名聲。請這個姑娘做針線，請那個姑娘做針線，無形之中讓別人怎麼看其他丫鬟？瑪瑙碟子，送的東西是寶玉的，可能會得罪人的秋紋，人情卻是自己的。死勸寶玉，在寶玉面前討了好，在王夫人面前討了好，可憐襲人口中那些“愛親近寶玉”的丫鬟，卻成了踏腳石。
襲人不僅把事情做到了主子面前，還無形中把其他丫鬟踩了一波，自己顯得老實本分、清清白白。到最後，與襲人有齲齒的晴雯、四兒被趕，被襲人放置在寶玉床頭，醒來卻被嘲笑“不害臊”的芳官被趕，獨獨襲人和她培養的麝月、秋紋沒絲毫過錯。
