由於不起眼的牙籤，飯後照顧你的口腔衛生已成為一種儀式。它具有針狀精確度，可以去除不合時宜的食物碎片，例如碎雞肉的頑固條，這是一項非常令人滿意的任務。那麼我們應該感謝誰呢？
牙籤是今天使用的少數發明之一，早於現代人類的到來。例如，古代頭骨的化石證據表明早期的尼安德特人使用工具來撿牙。科學家還發現牙齒凹痕表明澳大利亞原住民，史前美洲原住民和最早的埃及人在人類遺骸中採摘牙齒。
在早期文明中，拔牙的做法也並不少見。美索不達米亞人使用儀器來保持牙縫的清晰，並且還出土了諸如由銀，青銅和其他各種貴金屬製成的牙籤等文物，這些文物可以追溯到古代。在中世紀時期，在一個奇特的案例中攜帶金色或銀色牙籤成為特權歐洲人與平民區別開來的一種方式。
牙籤並不總是我們今天所知道的低質量，大批量生產的一次性木材。伊麗莎白女王曾經收到六把金牙籤作為禮物，並經常展示它們。甚至還有一張匿名肖像畫描繪了她是一個老婦人，脖子上掛著多條鏈子，上面掛著一個金色的牙籤或一個盒子。
與此同時，那些無法承受這種奢侈品的人採用了更具創造性的方式來塑造自己的牙籤。羅馬人提出了一種特別聰明的方法來拉鳥羽毛，砍掉羽毛筆並削尖尖端。這項技術傳承給了歐洲的後代，並最終傳承到了新的世界。在美洲，當地人用鹿骨雕刻牙籤。在北方，愛斯基摩人使用海象鬍鬚。
巧合的是，木材通常被認為不適合用於驅逐被困食物。來自樹木的枝條是不合適的，因為它們在潮溼時往往會磨損並且傾向於分裂，這往往是有問題的。一個例外是歐洲南部的乳香樹膠樹，羅馬人首先利用該植物令人愉悅的香氣和牙齒美白特性。
為群眾提供牙籤
隨著世界各地無處不在的拔牙工具，圍繞它們建立一個行業只是時間問題。隨著專門從事牙籤製造的小企業開始湧現，對牙籤的需求也在增長。美國企業家名叫查爾斯福斯特。
牙籤的大規模生產可以追溯到葡萄牙的蒙德戈河谷。正是在那裡，在科英布拉市小，這16 名的MOS-teiro德Lorvão修道院的修女世紀開始製作牙籤作為拿起那個傾向於去渣留在手指和牙齒的粘性甜食的一次性餐具。當地人最終選擇了傳統，只使用最好的橙木和折刀來手工製作牙籤。
隨著時間的推移，該地區將成為牙籤行業的世界首都，並且製造出最好的牙籤。訂單很快從歐洲各地進來，貨物被運往遠至美洲的海外。葡萄牙人特別喜歡一種特殊類型的雞尾酒牙齒，因其雕刻漸開線和捲曲軸而異。在美國，一些供應商試圖用牙籤頂部用彩色玻璃紙模仿優雅，節日的美學。
牙籤在美國
美國企業家查爾斯福斯特對南美洲高品質的牙籤印象特別深刻。在巴西工作期間，他注意到當地人經常擁有無可挑剔的牙齒，並將其歸功於使用葡萄牙的進口牙籤。受到美國本傑明富蘭克林Sturtevant製鞋機的啟發，福斯特開始著手建造類似於能夠每天大量生產數百萬支牙籤的東西。
雖然他最終能夠拿出貨物，但美國人根本不感興趣。部分問題在於，美國人已經習慣於削減他們自己的牙籤，並提供現金，以便在當時很容易讓自己變得毫無意義。如果有希望產生需求，那麼所需要的是根深蒂固的生活習慣和態度的變化。
福斯特碰巧瘋狂到可以接受這樣一個看似無法克服的挑戰。他聘用的一些不尋常的營銷策略包括僱用學生作為商店顧客擺弄牙籤，並指導哈佛學生在餐館用餐時要求他們。很快，許多當地的餐館都會確保牙籤可供顧客使用，這些顧客在他們即將離開時不知何故養成了接觸他們的習慣。
雖然福斯特當時幾乎單槍匹馬地為大規模生產的木製牙籤建立了一個不斷增長的市場，但也有一些人爭相進入遊戲。1869年，費城的Alphons Krizek獲得了一項“牙籤改進”的專利，其特點是一個鉤形末端，帶有勺形機構，用於清除空心和敏感的牙齒。其他嘗試的“改進”包括用於可伸縮牙籤的情況和用於使人呼吸清新的帶香味的塗層。
邁向19月底日世紀，出現了數十億，每年製作的牙籤。1887年，伯爵獲得了高達50億支牙籤，福斯特佔其中一半以上。到本世紀末，緬因州有一家工廠已經生產了這麼多工廠。
牙籤不只是為了採摘牙齒
隨著一次性木牙籤的商業化普及，牙籤作為身份的象徵，它頑固地堅持順利進入19觀念個世紀，就慢慢開始消退。曾經在社會上最富有的精英中受到極大歡迎的銀色和金色牙籤越來越多地被捐贈給捐贈者。
但這並不意味著牙籤的用處僅僅歸功於口腔衛生。例如，大多數人都熟悉在提供淡香水和其他手指食物的社交場所使用牙籤。然而，他們還證明能夠固定過度膨化的熟食三明治，清潔指甲下面的汙垢，甚至還可以鎖上。
雖然今天的標準牙籤與福斯特在一個多世紀以前的發展基本保持不變，但企業家們仍在尋求改進其基本的迭代。Forster和其他人為了使它們更具吸引力而早期的一次嘗試是引入了口味的牙籤。流行的口味包括肉桂，冬青和黃樟。有一段時間，甚至還有酒類，如蘇格蘭威士忌和波本威士忌。
發明人還測試了其他塗層，例如用鋅作為消毒劑。另一種治療方法涉及結合牙籤和牙齦按摩器。其他人試圖通過將中心正方形作為防止滾動的方式來修補形狀，而一些較新的人聲稱通過在頭部添加刷狀刷毛來提供增強的清潔能力。
