在武漢會戰以來，抗日戰爭就進入了相持階段，對於我方來說，這是一件好事，但對於日軍來講，這件事就太令人頭疼了。
1944年1月開始，中國抗戰進入第三階段，開始局部反攻，而那時的日本也算是已經氣數將盡，然而日本人亡我之心不死，在1944年，組織了日本有史以來規模最大的進攻戰爭。
為了這次進攻的勝利，日軍投入了410000名士兵，70000匹馬，800輛戰車，戰線長度將近2000千米。
根據“絕對國防圈”的戰略指導，日本製定了自己的作戰目標
1.佔領中國南部和西南部的空軍基地。由於中美這些空軍基地已經嚴重危及日本與南洋的海上運輸線，海上運輸線對於日本來講是繼續戰爭的重要保證，是物資的生命線，因為物產貧乏的日本，戰略物資都是從其他國家購買然後從海上輸送獲取的。
2.連接亞洲大陸的陸路運輸線。由於日軍在太平洋屢戰屢敗，海上通道隨時被切斷。如果我們能把大路上的路線連接起來，我們就能把東部軍和華南軍的部隊連在一起。這不僅能使彼此相互支持，還能充分利用亞洲大陸的戰略空間進行持久戰。
3.打擊重慶國民政府的反抗意識。
4月，日本發動進攻。在這場戰役中，中國稱之為豫湘桂之戰，日本稱之為“一號作戰”或“大陸打通之戰”。日軍對豫湘桂發動大規模進攻，其中豫中之戰主要進攻的是河南中部，長衡會戰的目標則是長沙，針對桂林和柳州的戰鬥則被稱為是桂柳之戰。
通過這次戰役，日軍雖然在河南、湖南、廣西打敗了國民黨軍主力，但並未使其失敗的命運得到改變。一方面這次戰鬥並沒有阻止盟軍飛機進攻日本，也沒有摧毀重慶政府的戰鬥意志。所謂的大陸運輸線只是一條無法保證運營的空線。
因此，日本軍事歷史學家桑田悅先生和前原透先生說，這場戰役是“一場沒有戰略意義的戰爭”。
而正在日軍進行“一號作戰”之時，其在其它地區的戰事則是一團亂，一方面八路軍在華北地區對日偽力量進行了大規模反攻，而美軍也成功實施了跳島計劃，一舉攻克塞班島島鏈，此後美國轟炸機從之前的在中國起飛全部改從塞班島、關島及周圍群島起飛空襲日本本土。
之後，為了落實中央在敵後向東南發展的戰略任務，達到控制江浙皖和發展浙江沿海地區的目標，以及為收復南京、上海、杭州等大城市創造條件。12月27日，粟裕率領新四軍第一師三個團和300多名來自當地的地方幹部南下浙江。到了1945年1月初的時候，他所領部隊於新四軍第十六旅在浙江省長興縣勝利會師。然後成立江浙軍區，粟裕任司令員，譚震林任政委，統一指揮江南以及浙東兩地區的部隊。
2月和3月期間，江浙軍區部隊多次粉碎日軍和偽軍的進攻，使得第一、第二次天目山反頑作戰獲得了勝利，控制了長興、廣德、臨安、餘杭之間10個縣江浙皖邊的廣大地區，令100多萬人得到解放。
為了加強江浙地區的力量，新四軍第一師副師長葉飛接到命令，率領了教導旅的三個團以及數百名地方幹部從蘇中渡江南下，於4月抵達江浙軍區。軍隊重組為第四縱隊。
6月，江浙軍區部隊在天目山反頑強戰爭中取得第三次勝利。隨著地方反攻的順利進行，解放區迅速擴大，人民武裝也迅速發展。日軍佔領的大部分中心城市、交通線、海岸線幾乎被人民武裝包圍。
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，抗日戰爭迎來了勝利。
