航空母艦自誕生以來就一直被各國所重視，航空母艦對一個國家的戰略意義是十分重大的，擁有航空母艦可以大大豐富國家的戰略戰術，而航空母艦中最重要的要數其搭載的艦載機了，可以說航空母艦執行各項任務都離不開艦載機。
而航空母艦的艦載機也與普通飛機有所不同，由於航空母艦的體積有限，在一艘航母上可搭載的艦載機數量是有限的，而艦載機又需要執行各種各樣不同類型的任務，這就要求艦載機在各方面的性能比較均衡，而世界上也僅僅有五個國家擁有專門的艦載機，可以說艦載機相比普通戰機更加珍貴。
但是，如果在艦載機執行任務時，航母被擊毀怎麼辦呢，此時艦載機就無法回到航母上降落，世界上普遍的解決方法是讓艦載機降落在友軍航母或者己方的其他航母上，或者是找到附近的陸地機場進行降落，可以要知道航母一般距離不會離得很近，所以艦載機在迫降時往往會面臨油量不足的問題，而在水上降落艦載機基本都會毀壞，普通戰機如果毀壞其損失都是極大的，更不要說專門用於航母的艦載機了，而為了改善這一情況，我國想出了一個好辦法，就是在艦載機出行任務時，為其配備一架加油機，可以實現空中加油，這樣一來，艦載機在面臨油量不足時就可以立即進行加油。
我國提出這一方法後，各國紛紛效仿我國，但是空中加油技術的研究同樣十分困難，可以說，雖然我國起步比較晚，但在某些方面的技術已經走到了世界前列。
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