提起辣椒，大家是不是想到了令人饞涎欲滴的火鍋、串串、麻辣小龍蝦、泡椒牛蛙、水煮魚。
這些美食不可或缺的原材料就是辣椒呀。別看我們現在很多菜都離不開辣椒，其實辣椒是在16世紀才從美洲傳入我們中國。當初傳入時，辣椒還是作為觀賞植物栽培的。
明高濂《遵生八箋》 之《燕閒清賞箋・四時花紀》：「番椒叢生，白花，果儼似禿筆頭，味辣色紅，甚可觀」（外番來的辣椒，白色的花，果子像禿毛的筆。紅色辣味，特別好看。）這是中國關於辣椒的最早記載。
明末辣椒也開始成為了藥材，《食物本草》中稱辣椒“味辛，溫，無毒。”
但辣椒真正成為食品還是從咱們的康熙大學開始的。現在可考的資料如《思州府志》，《黔書》都能找到辣椒作為飲食材料的記錄。
有學者認為辣椒最有可能是由海路傳過來的，最大的可能路線是寧波，因為明代後期，寧波有很多葡萄牙人從事海洋貿易。那時寧波有一個雙嶼港（現位於舟山六橫島）。從1520年代開始，葡萄牙人就在這裡建立了貿易基地，後來日本人、琉球人也加入進來，此後的幾十年中都是整個東亞最繁榮的港口，江南的絲綢、茶葉和瓷器，還有外洋的香料和奢侈品都在這裡交易，有學者稱這個小島是16世紀的上海，辣椒從這裡輸入中國是很有可能的。
現在大家最認可的兩條路徑：一是絲綢之路，從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培；二是經過馬六甲海峽進入中國南部，在雲南、廣西和湖南等地栽培，之後逐漸在全國蔓延。
小編倒是比較認可之後的兩條途徑，畢竟按現在的飲食習慣看，江南一帶還是不盛行吃重辣。按當時明清江南重詩書禮儀的習慣，也有一部分原因可以是因為太辣的飲食會導致一把鼻涕一把淚的場面出現，故而沒有推廣盛行。但是辣椒醬也有作為輔助調味出現。
看到這裡，不禁會產生疑問“那辣椒沒傳入之前，咱們怎麼吃辣的？” 其實咱們中國也有傳統的辛辣味調料，包括生薑、花椒、芥末、大蒜和茱萸等。漢代後又引入了胡椒。特別是讓人又愛又恨的花椒，更是普通使用。辣味王者四川是花椒的重要產地，明代的宮廷一年要從四川採買近8000斤的花椒。
所以辣椒進入中國的四百年，可以被分為四個階段（引自《中國食辣史》）：
第一個百年（1600-1700）由不可食變成可食階段
第二個百年（1700-1800）辣椒在地域飲食中緩慢擴散階段
第三個百年（1800-1900）辣椒在地域飲食中迅速擴散階段
第四個百年（1900-2000）辣椒在中國飲食中全面蔓延階段
外國食物傳入中國一個高潮時期就是西漢時期，張騫帶回為了葡萄、小麥、核桃等。而另一個高峰就是明代。除了本文主角辣椒，土豆、西紅柿、花生等都是在明代的時候傳入中國的。
我們聯繫這兩個高峰時期，可以看到。西漢絲綢之路的發展使西域的食物傳入中國，而明代因為大航海時代的來臨，美洲的食物也陸續地傳入中國。究其原因，國際貿易的頻繁更是促進了各國之前的政治經濟文化交流。
如果當時的統治者能抓住這個時機，大力發展科技等，那麼清末喪權辱國的局面可能就不復見了。但是明清兩代的統治者，只是加強對人民的思想控制，到了清代更是閉關鎖國，在自己”天朝上國“的美夢裡紙醉金迷。
放到今天也是如此，我們應該擁抱變化，不能停滯不前。
小編就此停筆了，我得去吃火鍋了~~~
