曾經有那麼一陣子，關心NBA的人都快要忘記塞爾吉·伊巴卡這個名字了。雖然他在雷霆打球時是那麼出色，但自從離開俄城，他的表現似乎只能用“每況愈下”來形容。所以，當猛龍在2017年用一份3年6500萬的合同留下伊巴卡的時候，很多人都心生疑問：花超過2000萬的年薪留下他，真的值得嗎？
對猛龍來說，答案是肯定的。而對於如今正在征戰總決賽的猛龍來說，他們更是感到當年的這一決定是多麼正確。因為在總決賽的舞臺上，伊巴卡的表現相當出色，而他在系列賽第三戰和第四戰中的發揮，更是成為猛龍如今取得3比1領先的關鍵。
如果說伊巴卡還有什麼表現不夠完美的地方，可能就是他穿了一條緊身褲，從而在賽後的新聞發佈會上被洛瑞調侃，說他不方便坐下。
這只是一句玩笑話，但猛龍隊如今所處的有利局面，讓他們有資格開一兩句輕鬆的玩笑。而如果不是伊巴卡在過去兩場比賽的表現，或許洛瑞也不會有這樣的心情。
總決賽第三戰，伊巴卡單場送給了勇士6個蓋帽，他在內線的防守，完全改變了比賽的走勢。而到了總決賽第四戰，伊巴卡依舊是猛龍的禁區守護神，與此同時，他還憑藉12投9中的高效，為球隊貢獻了20分。猛龍第三節打出瘋狂攻勢，與萊昂納德一起在進攻端“暴走”的人，正是伊巴卡。
“當塞爾吉在防守端打出高效表現的時候，就是他最出色的時候了，”洛瑞在調侃伊巴卡後，嚴肅地說，“我覺得對他來說，得分就是水到渠成的事情。我們接下來還是會繼續跟他打擋拆，確保他可以在那之後彈出去獲得跳投機會，他在這方面做得太出色了。不過還是那句話，塞爾吉表現最好的還是在防守端，他會給我們帶來比賽強度和兇猛的態度。這種時候，想要在攻防兩端限制他，就不是一件容易的事情了。當他可以在場上做到這些的時候，比賽就變得大不一樣了。”
洛瑞恐怕是猛龍對內最有資格評價伊巴卡的人，因為他與伊巴卡之間，彷彿有一種天然的聯繫，讓他倆之間的擋拆配合是如此行雲流水。為洛瑞做掩護之後，伊巴卡要麼朝外線“彈出”，要麼朝籃下空切。不管哪種方式，在接到洛瑞的傳球后，他總有辦法破解勇士的防守。
“我其實就是上場努力打球而已，”伊巴卡在賽後頗為淡定地說，“我們都知道，對手會試圖通過包夾卡瓦伊（萊昂納德），來讓他遠離進攻前線。所以，我就在場上努力地拉開空間。與此同時，不僅是卡瓦伊和凱爾（洛瑞），我們所有的隊友在我移動起來之後，都能給出傳出非常漂亮的球，他們幹得太棒了。”
伊巴卡的出色發揮，讓主教練尼克·納斯肩上的壓力小了不少。“每當他在場上封蓋了對手的幾個投籃之後，他的進攻往往也會活躍起來，”納斯評價伊巴卡說，“另外他搶籃板也積極了，籃下也總能看到他把沒投進的球補進去。甚至當他在防守端打出優異的表現後，連跳投也都接連命中。”
話語中不難聽出納斯的驚喜。因為在場上，每當萊昂納德打出精彩表現，比如最近他連續第三場得分30+時，人們會覺得這是順理成章的事情，畢竟萊昂納德是如今聯盟的一線巨星。但是在納斯眼中，小加索爾和伊巴卡這樣曾經輝煌、但如今被人慢慢淡忘的“老兵”，才更值得被大書特書地稱讚一番。
“他在防守端真的是無所不能，而到了進攻端，又能為隊友拉開空間，還能把那些空位投籃命中。我覺得就是他身上的這股能量，讓我們全隊都備受鼓舞，”西亞卡姆在談到伊巴卡的時候說，“我們是如此需要他的能量，而今晚我覺得他做得非常不錯。”
這就是伊巴卡的作用，他不僅在戰術和戰略上幫助球隊對抗勇士，更在精神層面給了猛龍極大的提升。如果接下來的第五戰，伊巴卡還能延續這樣的表現，那他就非常有希望觸碰到自己職業生涯的首枚冠軍戒指。
