楊修，是三國時期魏國極其聰明，極其有才華的人，其聰明程度，有人拿他和曾經的鬼才郭嘉相比，但是我們常說，聰明反被聰明誤，一個聰明人往往死在自己的聰明上。
一般的說法是：在定軍山戰役時期，夏侯惇入賬，稟請夜間口號。曹操隨口曰："雞肋!雞肋！"然後楊修聽了以後，讓大家收拾東西，準備撤軍，其理由是：雞肋者，食之無肉，棄之有味。今進不能勝，退恐人笑，在此無益，不如早歸：來日魏王必班師矣。然後士兵們就聽了楊修的話，收拾東西準備撤軍。曹操聽說以後，勃然大怒，就以動搖軍心為名，將楊修殺了。
曹操是一個十分多疑的人，像他這樣的人，不喜歡完全猜不透自己心事的屬下，因為他們太笨，使喚起來太費勁；更不喜歡完全猜透自己心事的屬下，因為太聰明，完全猜透自己的心事，自己就在屬下面前毫無神秘感和威勢可言。
關於楊修聰明被曹操忌恨的事，由來已久，有以下幾個例子：
有一次，曹操造了一所後花園。落成時，操去觀看，在園中轉了一圈，臨走時什麼話也沒有說，只在園門上寫了一個"活"字。工匠們不瞭解其意，就去請教楊修。楊修對工匠們說，門內添活字，乃闊字也，丞相嫌你們把園門造得太寬大了。工匠們恍然大悟，於是重新建造園門。完工後再請曹操驗收。操大吃一驚，問道："誰領會了我的意思?"左右回答："此乃楊主簿賜教!"曹操內心嘖嘖稱奇
有一天，外有人給了盒精美的酥(奶酪)，中原地區沒怎麼見過這東西，曹操嚐了一口，之後，就在酥盒上豎寫了"一合酥"三個字，讓使臣送給文武大臣。大臣們面對這盒酥，百思不得其解，就向只好楊修求教。楊修看到盒子上的字，竟拿起餐具給大家分吃了。大家問他："我們怎麼敢吃魏王的東西?"楊修說："是魏王讓我們一人嘛!"在場的文臣武將都為楊修的聰敏而拍案叫絕。而後，操問其故，修從容回答說："盒上明明寫著'一人一口酥'，豈敢違丞相之命乎?"曹操表面大笑，內心卻已經有了其他念頭。
曹操生性多疑，性多猜忌，他生性嗜殺，年輕時刺殺過權臣董卓，小時候被自己最好的朋友袁紹顧殺手刺殺過，現在自己位高權重也害怕有人刺殺自己，常吩咐左右說："我夢中好殺人，凡我睡著的時候，你們切勿近前!"有一天，曹操在帳中睡覺，被子掉落在地上，一近侍過去撿起來幫他蓋上。曹操突然醒了，跳起來拔劍把他殺了，扶上床睡。睡了半天起來的時候，假裝作夢，佯驚問："何人殺我近侍?"大家都以實情相告。曹操痛哭，命厚葬近侍。人們都以為曹操果真是，惟有楊修又識破了他的意圖，臨葬時指著近侍屍體而嘆惜說："丞相非在夢中，君乃在夢中耳!"曹操聽到後，內心尤外忌恨楊修。
曹操曾寫信給楊修他老爸楊彪說到："足下賢子，恃豪父之勢，每不與吾同懷，即欲直繩，顧頗恨恨。"按照一般觀點，楊修就是太聰明瞭，而且不知道收斂，老是猜透曹操的心事，老是光明正大的說出來，顯示自己的聰明之處。一般老師也總是拿這個舉例子，什麼聰明反被聰明誤，鋒芒太露，必遺其咎，一直觸曹操的眉頭，導致在雞肋事件後，以動搖軍心為名，將楊修殺死。
但是這件事情並非想象的那麼簡單，如果曹操的想法和大多數人一樣的話，那大家不都是曹操了嗎？當初禰衡擊鼓罵曹，曹操都能忍，官渡之戰時，陳琳替袁紹寫檄文罵了曹操祖宗好幾代，曹操依然沒有殺他，還說他文采好，寫的是難得一見的好文章。曹操不僅免除了他的罪過沒有殺他，還讓他擔任要職，空軍師祭酒，使與阮瑀同管記室。這體現了曹操是一個有氣度、有胸襟的人。
那好，既然曹操是一個有容人之量的人，對於有才華的人可以包納，那楊修如此聰明，有沒有才華呢？有。
建安中，舉孝廉，除郎中，丞相請署倉曹屬主簿。是時，軍國多事，修總知外內，事皆稱意。自魏太子已下，並爭與交好。
意思是：楊修被推選為孝廉，不久改任郎中，後改任丞相府倉曹屬主簿，軍國大事，楊修都處理的很好，很得曹操賞識和信任，大家也都很佩服他，自魏太子以下，都巴結他。
這是業務上，其本身的文采也特別優秀。曹植是以詩才著稱，但是曹植非常崇拜楊修，還經常向楊修學習，還寫書信誇讚楊修道：昔仲宣獨步於漢南，孔璋鷹揚於河朔，偉長擅名於青土，公幹振藻於海隅，德璉發跡於大魏，足下高視於上京。當此之時，人人自謂握靈蛇之珠，家家自謂抱荊山之玉也。吾王於是設天網以該之，頓八紘以掩之，今盡集茲國矣。然此數子，猶不能飛翰絕跡，一舉千里也。以孔璋之才，不閒辭賦，而多自謂與司馬長卿同風，譬畫虎不成還為狗者也。前為書啁之，反作論盛道僕贊其文。夫鍾期不失聽，於今稱之。吾亦不敢妄嘆者，畏後之嗤餘也。世人著述，不能無病。僕常好人譏彈其文；有不善者，應時改定。昔丁敬禮嘗作小文，使僕潤飾之，僕自以才不能過若人，辭不為也。敬禮雲：'卿何所疑難乎！文之佳麗，吾自得之。後世誰相知定吾文者邪？'吾常嘆此達言，以為美談。昔尼父之文辭，與人通流；至於制春秋，遊、夏之徒不能錯一字。過此而言不病者，吾未之見也。蓋有南威之容，乃可以論於淑媛；有龍淵之利，乃可以議於割斷。劉季緒才不逮於作者，而好詆呵文章，掎摭利病。昔田巴毀五帝，罪三王，呰五伯於稷下，一旦而服千人，魯連一說，使終身杜口。劉生之辯未若田氏，今之仲連求之不難，可無嘆息乎！人各有所好尚。蘭茝蓀蕙之芳，眾人之所好，而海畔有逐臭之夫；咸池、六英之發，眾人所樂，而墨翟有非之之論：豈可同哉！今往僕少小所著詞賦一通相與。夫街談巷說，必有可採，擊轅之歌，有應風雅，匹夫之思，未易輕棄也。辭賦小道，固未足以揄揚大義，彰示來世也。昔揚子云，先朝執戟之臣耳，猶稱'壯夫不為'也；吾雖薄德，位為籓侯，猶庶幾戮力上國，流惠下民，建永世之業，流金石之功，豈徒以翰墨為勳績，辭頌為君子哉？若吾志不果，吾道不行，亦將採史官之實錄，辯時俗之得失，定仁義之衷，成一家之言，雖未能藏之名山，將以傳之同好，此要之白首，豈可以今日論乎！其言之不怍，恃惠子之知我也。明早相迎，書不盡懷。"
由此可見，楊修無論是業務還是文采，都是人中之傑，曹操也有容納人才、怪才的氣量，但是楊修被殺的真實原因是什麼呢？
答案就是他捲入曹操的立儲時間，當時曹操有四個兒子人選，長子曹丕，次子曹植，三子曹彰（黃鬚兒），四子曹熊，但是三子曹彰雖然頗得曹操喜歡，卻勇而無謀，四子曹熊體弱多病，所以主要人選就曹丕和曹植兩個人。
但最終曹操選的曹丕，因為曹植文章雖強，但治國看的不是文化水平，是政治能力。當時輔導曹丕的老師冢虎——司馬懿，輔導曹植的老師就是楊修，楊修是個聰明人，其間多次幫助曹植通過曹操的考驗。（比如曹操交代兒子出城辦事，可偏偏不讓看城門的士兵開門，楊修讓曹植闖出去，殺了門衛，以此讓曹操覺得曹植殺伐果斷，曹操自己本來就是個殺星。還有教給曹植應對曹操的治世之策，對答如流。）
但曹操擔心他死了以後，曹植和楊修聯合起來作亂，甚至奪權，這就會導致統治階級內鬥，然後國家機器運轉癱瘓，北方陷入動盪，所以曹操必須殺了楊修，但是楊修是個人才啊，留著還用價值，所以曹操就在自己晚年覺得快不行了的時候把他殺了，而楊修死亡和曹操死亡的時間，不過相差百餘日而已。
