淳于長這個人貪財好色。許皇后有個姐姐叫許孊（mi三聲），寡居在家。淳于長就趁機跟她私通。當時許皇后被廢，許皇后看到淳于長受到皇帝寵信，就通過姐姐賄賂他，希望他可以在皇帝面前為自己說好話。但淳于長卻拿錢不辦事，還騙許皇后說他會跟皇帝說，把你立為左皇后。
公元前22年，王鳳病重時，漢成帝多次探視，並且說：“一旦將軍不行了，讓王譚代替。”王鳳說：“王譚雖然是我親兄弟，但他太奢靡，不如王音謹慎。”(王鳳的兄弟有：王曼、王譚、王崇、王商、王立、王根、王逢。當時王曼、王崇已經去世。)所以漢成帝讓王音接替王鳳當大司馬車騎將軍。正如王鳳所說王音還是比較謹慎的，不像王鳳的兄弟很張揚。比如有一次漢成帝到王商的府裡，看到他穿過長安城把河水引到自己家的池子裡，非常生氣。又到王根家裡，看到他家的裝飾有很多僭越的地方。成帝就把王音找來罵。王商、王根說我們要在臉上刺字、割掉鼻子向太后謝罪。成帝更生氣了，責備司法部門，京兆尹縱容這些人，又對王音說你把這些人找來，我要動用刑罰了。王商、王根等人揹著斧子來請求治罪，漢成帝一看又心軟了，最後就不了了之。
王音輔政八年，在公元前15年去世，接替他的是王商。王商輔政四年，在公元前12年去世。按順序接替他的應該是王立，但王立犯過罪。王立曾經派人通過南郡太守李尚，強佔了很多土地。有個人叫孫寶當時擔任丞相司直（丞相屬官，監察官員）就彈劾王立、李尚。漢成帝考慮到這個情況，就讓王根接替王商，為大司馬驃騎將軍。
接下來要講到的是西漢後期最重要的人，就是王莽。王莽的父親是王曼，去世得比較早，沒有封侯。別看王莽的叔叔伯伯生活奢侈糜爛，王莽家卻很貧困。王莽卻能甘於儉樸，勤奮讀書，他結交的朋友也都是有才能的人。伯父王鳳生病時，王莽盡心竭力服侍，不梳頭，不洗臉，幾個月不脫衣服睡覺。因此王鳳很感動，臨終前把王莽託付給太后和皇帝。叔叔王商又表示願意把自己的封地分一些給王莽，當時的很多有名望的人都替王莽說好話，於是成帝認為王莽是個賢人。在公元前16年，封王莽為新都侯，但他還是非常謙恭。等到王根生病時，王莽又去服侍王根。
當時淳于長認為，王根死後他就有機會接替王根的位子。王莽擔心這樣的事發生，所以暗地裡打聽淳于長有什麼罪過，知道了他收受許皇后賄賂的事。所以王莽在服侍王根時就趁機把淳于長的罪行告訴他，還說：“淳于長知道您生病了，心裡暗暗高興，認為您一死，他就可以取而代之。”王根一聽，大怒，說：“你怎麼不早說？”讓王莽趕緊去向太后報告。太后知道後，也生氣地說：“你如實向皇帝彙報。”所以淳于長就倒黴了，被免去職務，後來死在監獄中。王根於是推薦王莽代替自己。公元前8年，王莽擔任大司馬，這年他三十八歲。雖然當了大司馬，但王莽卻依然嚴格要求自己，工作起來不知疲倦，皇帝的賞賜和封地的收入都用來幫助士人。他母親生病，官員們來探望，王莽的妻子出去迎接，他們還以為是僕人，儉樸到這種程度。
