文/馮玄一
古今興衰故事，羅貫中一句“天下大勢，分久必合，合久必分”就給概括全了。羅貫中是元末明初人，經歷過元朝末期的動盪與紛爭。他說這句話，估計也有呼喚太平盛世的心情吧。只是不知道，他有沒有預見到，有一天大明王朝也逃不出他總結的這條規律。
《三國演義》講的是東漢末年到西晉初年的故事。東漢末年是亂世，在推究東漢動亂的源頭時，羅貫中是這樣說的：
“推其致亂之由，殆始於桓、靈二帝。桓帝禁錮善類，寵信宦官。及桓帝崩，靈帝繼位，大將軍竇武、太傅陳蕃，共相輔佐；時有宦官曹節等弄權，竇武、陳蕃謀誅之，機事不秘，反為所害，中涓自此愈橫。”
這段話的意思，總結起來，大致意思是，東漢從光武帝傳承下來，到了漢桓帝時，寵信宦官，宦官開始掌握朝政大權。桓帝死後，靈帝繼位。他在大將軍竇武、太傅陳蕃的輔佐下，計劃誅殺太監。但是走漏了風聲，這兩個人反而被太監給殺了。自此“中涓愈橫”。中涓，就是太監的別稱。
這段話透露了一個重要信息，那就是東漢衰亡的主要原因是宦官專權。那麼，桓帝為何會“禁錮善類，崇信太監”呢？
且讓我們看看桓帝和靈帝是什麼樣的一個人。
漢桓帝名劉志，生於132年，死於167年，活了36歲。他並不是皇帝的兒子，更不是嫡長子，他本是蠡吾侯劉翼之子。劉翼去世後，由他襲封了爵位。但是，本來與皇位無緣的劉志，卻成了皇帝。或許是他命好吧！
公元146年7月，大將軍梁冀將年僅九歲的漢質帝毒死。還是小屁孩的漢質帝當然不會有子嗣，梁冀決定擁立劉志當皇帝。梁冀屬於外戚，手中又掌握有軍隊，梁冀說讓劉志當皇帝，劉志也不敢說半個不字。就這樣，本來與皇帝寶座無緣的劉志就成了大漢朝的皇帝。
劉志是梁冀擁立的，當然還得聽梁冀的。不但如此，此時的皇太后也是梁家人，劉志繼位後，她開始臨朝聽政。可見，此時的朝政大權，都掌握在外戚的手中。
劉志繼位的時候已經22歲，是個大小夥子了。他繼位後，剛開始聽從於梁冀和梁太后。但是，古話說“兒大不由娘”，劉志有自己的想法。當他在皇宮裡漸漸掌握了一定實權後，他就想自己做主，不再當梁冀的提線木偶。那他能依靠誰呢？外官他一個都靠不住。因為外官都在巴結外戚，都是梁冀說了算。劉志想要在外官中培養自己的親信，那絕對是難上加難，幾乎是不可能的。那怎麼辦呢？他就只能找最貼近的人，那就是太監。
通過長時間的積累，梁冀身邊終於有了一幫忠心於他的宦官，這其中的頭領，便是單超。經過精心密謀，公元159年，漢桓帝劉志依靠宦官單超等人，誅殺了大將軍梁冀，然後趁勝翦除了他的黨羽。一舉解決了外戚專權的憂患。
問題是，劉志除掉了外戚勢力，卻並沒有在一開始就限制好宦官的權力。此次事件後，單超等宦官都受到封賞，很多宦官一躍成為列侯。這些宦官仗著功勞，大肆擴張，黨同伐異。宦官一旦掌握了政權，他們的作惡比外戚還要狠毒。於是，漢桓帝劉志又再次掉進了另一個坑裡，他又成了宦官的提線木偶。
面對宦官之禍，劉志束手無策，雖然朝廷大臣極力反對宦官專權，但是缺乏了一個強有力的人物與宦官抗衡，他們也拿宦官沒有辦法。面對這種局面，劉志意志消沉，貪戀佛事和美色，光是宮女就多達五六千人。168年初，年輕的劉志在荒淫無度中一命嗚呼，年僅三十六歲。
劉志雖然好色，但是生育能力太弱，雖然活了三十六歲，後宮佳麗數千人，夜夜笙歌燕舞，但是沒有留下子嗣。他死後，皇后竇妙臨朝聽政。皇后與他父親竇武商議後，決定選劉宏為繼承人。劉宏的父親劉萇封解瀆亭侯。被選中時22歲，他就是漢靈帝。
劉宏的路子和他的前任幾乎是一模一樣，由外戚擁立，上任後宦官發動政變除掉外戚，皇帝又被宦官操縱。
本文開篇引用《三國演義》的那段話中，就有大將軍竇武密謀誅殺宦官，卻被宦官殺死，在歷史上確有其事，史稱“九月辛亥政變”。公元168年八月，竇武指使尚書令尹勳等彈劾並逮捕黃門令魏彪，並羅列了一大堆宦官的罪名。不料，竇武的行動被洩露，宦官王甫、曹節等人歃血為盟，發動政變，不但殺死了竇武、陳蕃等人，而且還將他們滅族，手段之狠辣，令人咋舌。竇太后則被宦官強迫遷徙到南宮雲臺，名為居住，實則軟禁。
由此，宦官在朝廷取得了實際控制權。由於宦官專權，朝政日益荒廢，加之自然災害頻發，整個東漢帝國民不聊生。在這種情況下，各地農民起義就像雨後春筍一般，紛紛冒了出來，亂世由此開始。《三國演義》的故事就是在這樣的歷史背景下徐徐展開，那些如雷貫耳的英雄豪傑，即將一一登場。
