公元1627年，大明王朝最後一位皇帝朱由檢登上了歷史舞臺，定年號崇禎，雖然朱由檢勵精圖治，但實際上大明王朝到了這個時候，早已處於風雨飄搖，內有農民起義，外有女真禍亂，更為關鍵的是，明末天災四起，雖然有無數忠臣良將，但無奈大廈將傾，獨木難支。
從歲數上來看，李自成比崇禎還要大5歲左右，實際上如果不裁撤驛站，或許李自成也未必會走上後來造反的道路，但歷史就是這麼的湊巧。李自成從一開始的默默無聞，到後來擁兵百萬，在線稱帝后，一路向西進軍，明軍不戰自潰，紛紛投降，也就是在打到北京，外圍城池全部陷落的情況下，李自成卻忽然停下了進攻的腳步，而是派了一個太監進城。
《明史·列傳·流賊》記載：十八日，賊攻益急，自成駐彰義門外，遣降賊太監杜勳縋入見帝，求禪位。帝怒，叱之下，詔親征。
很明顯李自成派人進城，是要求崇禎皇帝禪位給他，這是明史當中的說法，基本上也算是符合當時的歷史分析。
不過在另外一種版本記載中，說法就完全不一樣，根據清晚期史學家徐鼒在《小腆紀年附考》中描述，李自成派遣杜勳入城，是去向崇禎求和的，不僅如此李自成還提出了3個條件。
其一、割讓西北一帶，並封李自成為王
其二、犒賞大軍
其三、不奉詔、不覲見
在答應這兩個條件的前提下，李自成願意退軍河南，並且節制境內諸多起義的大軍，甚至還願意出兵相助大明王朝駐紮遼東抵禦女真。
其實相比起來看，這兩個條件應該還不算是過分，甚至於崇禎只要能答應下來，不僅僅內部的局勢可以趨於緩解，甚至於還能稍稍緩解一下遼東的局勢，不能不說是一個有百利而無一害的事兒，但這件事情似乎是沒有談成，後來明朝兵部尚書開關獻城，大明王朝幾百年江山迅速崩潰，崇禎也在煤山上吊而亡。
不過這件事情從前到後，都是存在一個很大的疑問，首先是李自成提的這兩個條件，不見於正史記載，無論是明史，還是在別的史料上都沒有，而記載這件事兒的反而是出自於清末史學家之手，讓人不能不懷疑這件事情的真實性。
但根據後世史學家分析，李自成真的有可能派遣了使者，並且見到了崇禎，提出了條件，但或許既不是求禪位，也不是裂土封王，而是更為過分的要求，或許也是因此，崇禎皇帝本著寧為玉碎不為瓦全的原則予以拒絕。
從李自成的角度上來講，他在攻北京之前，在西安就已經稱帝建立政權，即便是不滅掉崇禎，李自成也已經坐擁半個天下，換句話說他也壓根沒想留在北京，但事情後來進展太快，從三月十八日議和，到三月十九日凌晨，北京城就已經陷落，不僅僅是李自成沒有想到，恐怕就連崇禎也萬萬沒有想到。
