公元前221年，秦王嬴政在滅亡韓、趙、魏、楚、燕五國之後又任命王賁為主將，繼續率領秦軍伐齊，並避開了齊軍在西部地區的主力部隊，由原來的燕國南部直接南下直奔齊國都城臨淄。當守城的齊軍看見秦軍突然從北面殺來之時，頓時措手不及、土崩瓦解，無奈，齊王建只得出城投降，自此，周朝時期的最後一個諸侯國——齊國宣告滅亡，秦國統一天下。在秦國的歷史上，這個諸侯國本只是一個小小的附庸國，後因秦襄公派兵護送周平王東遷有功，這才被正式封為諸侯，而也正是因為此次東遷事件的發生才讓秦人有了東進關中的機會，並最終成功統一六國，而能夠做成如此豐功偉績之事，秦始皇的奮發固然重要，但這六位先君王的貢獻同樣也不容忽視。
第一位：秦孝公，在他出生之前，秦國的實力就曾遭受過重創，以至於其父秦獻公繼位後也只能通過割地的辦法與魏國講和，以此來達到修養生息、安定邊境的目的。秦孝公即位後，他不甘心就這樣任人擺弄，於是便廣施恩德，救濟孤寡，招募戰士，明確論功行賞的法令，並在國內頒佈了著名的求賢令，命國人大臣們踴躍進獻富國強兵之策，而這項法令的頒發也成功吸引來了無數的“外客”，其中便包括著名的法家代表——商鞅。在商鞅的勸說下，秦孝公便決定在秦國國內開展變法，最後在經過了兩次變法後，秦國國力大增，不僅奪回了河西失地，還在西鄙之戰中重創魏國，使其在滅亡之前都未能恢復實力。公元前338年，秦孝公病危，他本想在逝世之前將王位讓給商鞅，但商鞅卻拒不接受，結果當秦孝公一走，商鞅便被誣陷謀反，全家均被誅滅，但他的新法卻並未被廢除。
第二位：秦惠文王，當年商鞅在秦國推行新法之時，嬴駟（秦惠文王）就曾觸犯過禁條，但商鞅卻並沒有因為他是太子就手下留情，直接將其師傅處於“黥刑”（在人臉或身體上刺字，並塗上顏料），而此舉也徹底得罪了後來的秦惠文王。秦孝公死後，秦惠文王便派人抓捕商鞅，商鞅在無奈之下只得逃到封地起兵，結果卻被秦惠文王一舉擊敗，落了個全家被殺的悲涼下場。掌握大權後，秦惠文王先是擊退了進犯的五國聯軍，後又採用司馬錯之策伐滅蜀國，安定了秦國的後方，並採用張儀的連橫之策，實行分化瓦解，各個擊破的策略，打退了六國的多次合縱進攻，為後來秦王嬴政掃滅六國創造了有利條件。
第三位：秦武王，他是秦國“六世餘烈”中最好戰、好鬥的一位，在即位之初，秦武王就驅逐了其父最寵信的謀臣張儀，隨後重用烏獲、任鄙、孟賁這幾個大力士為將。對內，他設置丞相一職，重點發展軍事，對外，他結盟魏國、聯越制楚，並通過“假道伐韓”的策略成功奪取宜陽，為秦軍東出函谷關、問鼎中原保證了物資與兵員的輸通順暢。拿下宜陽後，秦武王便來到周王太廟前與孟說比賽舉“龍文赤鼎”，結果卻在舉鼎時被壓得兩眼出血，脛骨折斷，到了晚上後氣絕身亡，年僅23歲。
第四位：秦昭襄王，當年秦武王在洛陽周王室的太廟比賽中舉鼎而死後，遠在燕國為質的公子稷便在魏冉等人的支持下成功繼承秦王之位，史稱秦昭襄王。在他的統治時期裡，由於其母宣太后把持朝政，再加上魏冉、羋戎、公子悝、公子芾等四貴從旁“挾持”，致使秦昭襄王的權力被極大限制，直到范雎逃亡至秦國，受到秦昭襄王的重用後，這種尷尬的局面才最終得以打破。掌權後，秦昭襄王先是拜范雎為相，後又採用范雎所提出的遠交近攻之策略，先是打得魏國徹底抬不起頭來，後又迫使楚國遷都到陳丘，最後更是在長平一戰中殲滅趙國40餘萬精銳，使其徹底淪為“二流強國”，為嬴政東出統一天下掃除了最大的一個障礙。
第五位：秦孝文王，他是“六世餘列”中最“短命”的一位君王，但他卻是其父秦昭襄王的得力助手，參與過很多重要的歷史事件。秦昭襄王死後，秦孝文王便在華陽夫人的勸說下立了嬴異人（秦始皇的父親）為太子，雖然在位時間只有短短的三天，但在這期間，秦孝文王還是下令大赦罪人，按功表彰先王功臣，優待宗族親屬，大改前幾位君王上臺後就屠戮、疏遠老臣的做法。
第六位：秦莊襄王，早年由於不受父親秦孝文王的寵愛，於是便被打發去了趙國充當質子，後來在大商人呂不韋的幫助下，嬴異人（秦莊襄王）拜華陽夫人為“嫡母”（生母為夏姬），成功當上了秦國的太子，並在不久後成為新的秦王，史稱秦莊襄王。公元前249年，秦莊襄王命呂不韋率軍攻滅東周國，將周王朝最後的殘餘勢力徹底剷除，隨後，秦莊襄王又命令秦軍繼續蠶食三晉，攻佔了大片土地，為兒子嬴政統一六國打下了堅實的基礎。
