哈特福特——瑞克-伯德，這位長期執教貝爾蒙特的主教練，從賽季初就屢聞傳言。貝爾蒙特上賽季和俄亥俄山谷聯盟的對手莫瑞州立大學交手過兩次，因而伯德知道當時只是大一新生的賈-莫蘭特，就已經是一名出色可靠的選手了。
但是如伯德在週五的電話採訪中所述，之後伯德和他的同事便從季前賽訓練中得知傳言。而他們聽聞時，莫蘭特已經不僅僅是個很強的球員，他甚至已經是聯盟最好的球員了。事實上，這個賽季後，他會進入NBA選秀，還會成為樂透秀。
“難以置信，”伯德說，”因為他原先在那個隊最多就像是個電燈泡，真的。”
“他是那種傢伙，”伯德補充道。“你知道你不會希望他在推快攻的時候眼前是空曠的一切。你也知道他會看著場上局勢然後傳出手中的球。但是我們可以繞過的他身邊所有堅實的掩護”——也就是說，擋拆戰術中，貝爾蒙特敢於讓莫蘭特開火。
現在伯德是和其他人都相信這一點，不僅僅是因為這個月莫蘭特帶領的莫瑞州立大學擊敗貝爾蒙特獲得冠軍。與杜克大學的錫安-威廉森一樣，莫蘭特已經成為大學籃壇最令人興奮的球員。而威廉森，這位出類拔萃的大一新生很可能是唯一一位在今年6月的NBA選秀中蓋過莫蘭特的球員。數據上，莫蘭特以場均24.4分位居一級聯賽第八，助攻10.2次位居第一。
週四，莫蘭特率領被列為12號種子的賽馬隊(28勝4負)（莫瑞州立大學籃球隊外號）在哈特福德以83-64擊敗了5號種子馬奎特隊，並拿下17分11個籃板和16次助攻，這是自2012年以來男子錦標賽之後首次出現三雙。在週六以62-90輸給4號種子的佛羅里達州立大學的比賽中，他拿下28分，5個籃板和4次助攻。
即使輸了比賽，莫蘭特仍然是本場比賽的得分王。
莫蘭特的教練和隊友，並且也是他最堅定的支持者和最親近的觀察者，都承認他們並沒有為此做好充分的準備。這就像莫蘭收到了魔豆，或者在十字路口把他的靈魂賣給了魔鬼。
在本月於印第安納州埃文斯維爾舉行的俄亥俄山谷聯盟錦標賽半決賽之前，莫蘭特作為首發球員介紹出場。
“我們沒有預料到他今年會有這麼大的進步，”莫瑞州立大學助理教練凱西-朗說，“但我們知道他投入的職業態度和他的能力讓他實現了這樣的飛躍。”
喬納森-斯塔克在去年的莫瑞州立大學贏得了年度最佳球員的稱號，現在是NBA發展聯盟的一員。他在一次採訪中說：“我知道他會成為關鍵先生，會成為一名NBA球員，我知道他會是一名首輪秀。”
“那是狀元還是榜眼?”對於選秀順位的預測，斯塔克補充說。“那我就真不知道了。”
像莫蘭特這樣的突然崛起不應該在2019年發生。最優秀的高中球員特應該很早就被發現，並被頂級籃球名校所招募，進入這些籃球名校正如旅途中的你要在機場逗留兩小時那樣，短暫修正一番之後就能去你最想去的地方：NBA。
如果如預期所料，莫蘭特在前三順位被選中，那他將是自2013年以來美國第一位不是一年級卻名列前三順位新秀的球員，也是自2008年以來孟菲斯大學的德里克-羅斯之後，來自中游大學的第一位獲得如此殊榮的人。
對曾經未受到招募的莫蘭特而言，他的能力要得到來自大學籃球界的認可也許會花上他們很長的時間。莫蘭特在週五表示，就在他高中的最後一年，他的身高還不夠6英尺(他現在的身高是6英尺3英寸)，直到他快要上大學時，他才能穩穩地扣籃，而現在他的YouTube集錦正在狂熱的籃球迷中廣為傳播。
這也解釋了為什麼莫蘭特場均12.7分、6.3次助攻和6.5個籃板的大一賽季依舊被莫蘭特的教練馬特-麥克馬洪低估——雖然麥克馬洪將這個數字與未來NBA球星安芬尼-哈達威和賈森-基德等人的大學賽季相比。
麥克馬洪說：“我認為他確實取得了十足的進步。但我認為他沒有因為新秀賽季如此出色的表現而得到相應的榮譽。”
莫蘭特而今身材瘦長 ——體重175磅 -——但惠特曼表示自從2017年抵達肯塔基州西部的莫瑞州立大學後，他可能增重了20磅。
“那個夏天，”他的隊友Brion Sanchious說，“看著他在某個隊友頭上扣籃，我想，'是的，他無可阻擋。'”
莫蘭特的投籃命中率也有所提高，兩分球和三分球的命中率都有所上升。
也許最重要的是，莫蘭特在兩個賽季之間取得了進步的原因在於他所在球隊的情況變化，以及上賽季他為了球隊的目標而將數據拋諸身後。
去年的賽馬隊有著兩名業已證明過自己是得分手的學長，斯塔克和特勒爾-小米勒的。他們的組合平均每場比賽拿下接近37分，並帶領球隊進入NCAA錦標賽，而莫蘭特接受了球隊第三得分手的角色，並與經驗更豐富的斯塔克共同分享控衛的時間。
“去年，我覺得我不需要出手很多次，”莫蘭特說。
“由於喬納森-斯塔克和特勒爾的存在，他去年更像是一名角色球員，”莫蘭特目前的後場搭檔沙克-布坎南補充道。
“他很好地充當自己的角色，”布坎南補充道，“當我們需要的領袖和得分手的時候，他就站出來瞭然後帶領我們。”
根據隊友和教練的說法，為此莫蘭特在夏天做了充足準備，並在健身房和球場上拼命努力。他還被選中參加CP3精英後衛訓練營——這是由NBA球員克里斯-保羅舉辦的一個控衛相關項目。
“他從CP3訓練營回來後，當我們開始一起訓練後發現，他的得分效率真的很高，那時我們就知道他將能夠在今後的比賽裡得分方面一飛沖天，”助理教練隆說。
他的隊友德文-吉爾摩指出，在阿拉巴馬州的賽季初失利是莫蘭特開始擔任新角色的證據：他得到38分，幾乎接管了球隊一半的出手。
“他知道想要贏球需要做什麼，”助理教練蒂姆凱恩說。 “去年，我們有兩個得分手。他知道他們是什麼狀態。他把球傳給他們，讓他們處在能成功得分的位置上。但今年，他知道他必須更多出手更多的得分。“
而最終，本賽季的莫蘭特從成長的經驗裡獲益，而經驗這一點也是對那些期望招募到天才新人就能贏得比賽的大學教練們含蓄的提醒。
去年的NCAA瘋三錦標賽第一輪，莫瑞州立大學以17分之差輸給西弗吉尼亞大學，莫蘭特得到14分2次助攻和3個籃板。
今年，他參加錦標賽的第一天。德維恩-韋德就在Twitter上發了推文，而盧卡-東契奇和福克斯更在Ins上直接給他發了短信。星期五下午，當他在更衣室講話時，莫蘭特似乎並沒有受到干擾。
“去年，我覺得來到這裡就很激動，還有點緊張，”莫蘭特說。 “今年，我更多感覺到很舒服。”
