荔枝特報駐洛杉磯記者/春暉
在美國，隨著人們對新冠疫情有了更為深入的瞭解，戴口罩逐步被大家所接受。當然，醫護人員在治療時戴的特別防護口罩更是成為必須。一時間“洛陽紙貴”，某種特別級別的醫用口罩成了美國市場上緊俏物資。在物資採購中，聯邦政府的採購最有保證，管理運輸和通關的部門都是自家人。其次，就是各州的州政府了，政府有信用，支付有保證，這個不必多言。但是如何參與美國政府的採購項目呢？美國各級政府又是怎麼尋找貨源和完成支付的呢？我們以美國伊利諾伊州的一則故事為例，看看疫情下的美國政府是如何突破傳統、特事特辦採購物資的。
（美國伊利諾伊州州政府）
3月開始當疫情在美國大面積流行後，伊利諾伊州州政府發現某種型號的醫用口罩短缺。州政府只好遍撒英雄帖，找到一個叫傑夫的搬家公司老闆，他是州政府的服務供應商。別小看這搬家，美國搬家不僅僅是搬個傢俱，還涉及到電話、傳真、電視的銷號或移號，以及樓宇進出證件辦理等大大小小的瑣事。在伊州生活了48年的傑夫不僅人頭熟，而且左右逢源。
（國內一家企業在生產口罩 圖/新華社）
州政府的緊急事務部門於3月13日（星期五）聯繫了他。他也“不辱使命”，找到了做服裝生意的老朋友。兩人電話聯繫後，又與遠在德國的貨代（代理商）開了電話會議。接著，他們又找了傑夫老朋友的生意夥伴，身在中國的魏先生。老魏平時在芝加哥呆三個月，拿衣服的訂單，其餘九個月就在國內落實生產。老魏也厲害，一個週末就搞定了50萬隻口罩的現貨，並落實了另外100萬隻口罩的生產。
（美國一家醫院的醫護人員 圖/CNN）
說來也巧，他們都把家安在伊州，親戚朋友都在那裡，抬頭不見低頭見啊。因此，大家一致同意，把手上的緊缺口罩優先供給伊州州政府，並開出了近350萬美元的門到門全包價。不過按照口罩生產廠商的要求，這需要在3月17日（星期二）先付款後發貨。傑夫在家隨即聯繫了州政府緊急事務部官員，他們是在位於270多公里外伊州首府斯普林菲爾德。這個消息在3月16日（星期一）從緊急事務部報到了採購部，再報到了審計辦公室。審計辦公室相當於州政府的會計，保證政府合理、有效地使用納稅人的錢。不過，該辦公室的負責人艾倫可犯了難。以前政府哪有先付款再買的，伊州是一箇中規中矩的州，政府一般光準備合同就要3到6個月，其他繁文縟節就不提了。不過這次關係到醫護人員的生命，因此，這個問題可以克服。
（美國一家醫院的醫護人員 圖/環球網）
另一個問題更為棘手，輪到艾倫那裡處理已經是星期一的下午5點了。州政府禁止電匯外國銀行，一般都是用打印出來的支票支付各類服務和採購。位於州政府二樓有一個機房，每天下午3:30，IT部門的員工使用密碼進入，啟動服務器打印州政府第二天所需的支票。每年這個機房要打印大約2千萬張支票，所以每晚上要打印上萬張支票。現在服務器已經開始打印第二天的支票了，要停下來專門打印一張近350萬美元的支票在過去還從未發生過。
生命高於一切，幾個部門負責人最後用了3個小時完成必要手續，並決定為這張緊急支票停機。好在一切正常，系統成功地打印了那張支票。
支票有了，怎麼交給傑夫？傑夫和艾倫在他們所在城市中間的55號高速公路旁找了一家麥當勞快餐店進行交接。
兩人從未謀面，他們後來形容那次見面和支票遞送是極為魔幻的（有點網友見面的感覺吧）。傑夫拿到支票後馬不停蹄，又開了一小時的車，趕回芝加哥南郊的萊蒙特市，將支票存入銀行並讓銀行工作人員拍照。他將照片發給遠在中國的老魏和德國的貨代，表示錢已匯出，口罩可以發貨了。
於是，這150萬隻某型號醫用口罩漂洋過海，於4月初抵達了伊州。當時，這批口罩一半存在州府斯普林菲爾德，另一半則存放在該州北部的德斯普蘭斯。現在它們已經被用在伊州各家醫院的抗疫前線了。
不過這次成功的採購有許多幸運的成分，更多負責政府採購的人士希望未來對緊缺物資的採購，應由聯邦政府進行統一的協調和組織。他們希望這張幸運支票是第一張，也是最後一張。
