在第二次世界大戰期間，有一個臭名昭著的法國殺人狂魔，名叫馬塞爾·貝蒂德，貝蒂德欺騙受害者說他能夠幫助他們逃離被納粹德國佔領的法國，事實上他卻給這些人注射致命的毒藥，然後看著他們慢慢死去。後來貝蒂德被判犯下了19宗命案，並於1946年被斬首處決，由此可見，貝蒂德人性中具有陰森可怖的一面。
星座
之後，有個名為米歇爾·高奎林的法國人，他做了一個有趣的實驗。在當時的法國，有一家公司號稱能夠藉助高科技的電腦得出非常精準的星座分析報告，於是，高奎林把殺人狂魔馬塞爾·貝蒂德的詳細生日資料寄給了這家公司。之後高奎林收到了分析報告，其中部分內容是這樣的：“此人的適應性很好，可塑性也很強，這些個性通過技巧和效率得到了淋漓盡致的發揮。他在生活中充滿活力，但這種活力會朝著秩序、控制和平衡的方向發展。無論是在社交、物質還是智慧上，他都非常講求條理。他看起來可能是一個樂於遵循社會規範、舉止得體、頗有道德感的人，是生活富足、思想健全的中產階級。”可見這份報告與實際情況有著巨大的出入。而且貝蒂德在1946年就被依法處決了，但星座分析報告還預測說他很可能會在1970年到1972年期間“考慮對感情生活做出承諾”。
高奎林由此受到啟發，於是靈機一動，在一家知名的報紙上刊登了一則廣告，聲稱可以免費為人們提供電腦生成的星座分析報告。法國各地共有150人對這則廣告做出了回應。高奎林把貝蒂德的星座分析報告寄給了每一個人，並讓他們通過打分的方式評價收到的分析報告是否準確地描述了他們的個性。結果顯示，有94%的人認為分析報告的內容非常準確。甚至有一個人在給高奎林的信中寫道：“這臺機器生成的報告簡直太棒了……我得說這簡直太超乎想象了。”另外一個人則寫道：“一臺電子設備竟然能夠算出人的性格和未來，這簡直太不可思議了。”還有一些人被這份報告的精準性深深地折服了，他們竟然願意付錢給高奎林，以便得到更為詳盡的分析報告。
街頭算命
那麼，為什麼會有這麼多人被這種類型的描述騙得暈頭轉向呢？
人們之所以認同這些描述，是因為對於大多數人來說這些描述都是正確的。畢竟，誰會強烈質疑自己做出的重要決定呢？誰能否認希望別人欣賞和欽佩自己呢？誰不會對安全感有迫切的渴求呢？即便是一些聽起來很個性化的描述，對於很多人來說也可能是正確的。
而這種現象就是“巴納姆效應”的一種例子，“巴納姆效應”是指每個人都會很容易相信一個籠統的、一般性的人格描述特別適合他。即使這種描述十分空洞，仍然認為反映了自己的人格面貌，哪怕自己根本不是這種人。除此之外，“諂媚效應”也是人們相信星座和算命的一種原因，“諂媚效應”是指大部分人更願意相信讓他們自己看起來更正面和更積極的事情，相信“算命大師”一句“我一看你就發現你將來前途無量”這種話，任誰都會十分願意去承認。
所以，細想一下，是不是一些星座的描述，或者一些所謂的算命大師，在描述你的性格和命運的時候，所用的語言表達，是不是也可以拿來描述別人呢。這個大師算得真準，說的和我的情況一樣，這個星座描述的簡直就是我，你有沒有類似的經歷呢？
