眾所周知，在托福考試中，聽力這一科作為最關鍵的科目，對整個考試都可能起到決定性作用。相信對託福聽力有一定體驗的同學都能感受到，
聽力材料的難度是不同的。那麼，造成難度差異的原因是什麼呢？很多考生的第一反應就是語速和生詞，因此特別害怕嘴炮型的speaker，或者是碰到天文學這類生詞超多的篇章，上述兩種都讓人瑟瑟發抖。
但是，正如終極大boss大都低調而不起眼一樣，真正令聽力材料超難的大魔王其實沒有被很多人意識到，那就是語頻。
什麼叫語頻呢？簡單來說，就是單位時間內說話者傳達的信息量。
比如說語速快的人能在10秒內說三句話，但可能是三句車軲轆話，都在表達同一個信息點，因此語頻不算高；而語頻高則是10秒內說了三句話，每句話都有不同的信息。
相似的語速不同的語頻會造成聽力材料巨大的難度差距，以TPO12C1和TPO41C1為例。兩者的長度分別是2分12秒和2分14秒，語速都比較快，分別是3.1 word/sec和3.3 word/sec，算是旗鼓相當了，但是因為語頻不同，
信息密集度可以說是天差地別，具體分析看下圖： △ 語頻低
△ 語頻高
兩幅圖中都用數字標了出題位置（1～5），我們可以看到，
語頻高的篇章不僅要記憶的信息點更密集，出題位置更難預測，而且還更容易出多選題（圖2中的兩個3），因此不但聽懂原文的難度增加了，做題難度也更大。
所以，上面的例子說明單純語速快不一定意味著材料難，語速快+語頻高才是真正的魔鬼；再加上行文結構不清晰、詞彙難等因素，某些TPO聽力著實是為了虐人而生的。
實際上，除了上文舉的兩個極端的例子之外，還有大量難度介於兩者之間的聽力篇章，當然也有比例子更難的地獄級的篇章存在。
△ 聽力材料的難度級別示意圖
那麼，瞭解託福聽力材料的難度有什麼用呢？
這對我們平時刷題、練習的策略有重要意義。通常的刷題策略不是按TPO順序刷（從前到後），就是按學科分類刷。這樣的方法完全沒有顧及到材料難度的差異，導致考生做題時而順利，時而產生嚴重的挫敗感，摸不到規律。就像一個剛開始學車的新司機，時而拿小轎車練，時而用大貨車練，時而又開摩托車……
攻克託福聽力不可能一口吃成胖子，在基礎還未打牢時做難題並沒有什麼效果，而且容易產生沮喪的心理，彷彿聽力是一座無法翻越的大山。科學的刷題方法應該按照難度分級循序漸進——先通過簡單的聽力篇章建立起對各類對話場景、學術講座的熟悉度，再進入中等難度的練習夯實基礎，最後通過聽力難篇虐一虐自己，確保在考場上遇到難篇不會心態崩潰。
同樣的，不同英語水平的考生也應該根據難度分級用適合自己程度的題目進行操練。簡單的聽力篇章通常語速低，語頻低，生詞不多且結構清晰，非常適合英語基礎較弱或剛剛接觸託福的考生練手。
隨著難度逐級增加，語速和語頻都會變高，詞彙也更難，結構不算太複雜但可能不易識別；到了高難度的篇章，則往往信息多且密，邏輯結構複雜，出題角度刁鑽，適合進階衝高分的考生有針對性地刷題。
