在上個世紀，太平軍起義的爆發是一件非常特殊的事。身為中國土生土長地農民，洪秀全竟然提出了信仰上帝，在當時中國，這是一件十分新鮮的事，收穫了很大的反響。很多貧窮的老百姓都加入到太平軍當中，決定覆滅清王朝的殘暴無仁，並且在行進過程中，十分順利地攻破了很多土地，勢如破竹。不過，強大的太平軍，在桂林卻遭遇了困境，圍攻了整整一個月，卻沒有攻破，這是怎麼回事？
其實，太平天國運動的爆發有很大的歷史背景。鴉片戰爭剛剛結束的時候，大約1840之後，中國社會已經到了千瘡百孔的地步。在中國的西南地區，也就是廣西省份，由於天高皇帝遠，治理廣西的官吏也樂得清閒自在，根本不治理自己管轄的土地。廣西省糧食的價錢飛漲，爆發了饑荒運動，農民餓得受不了，向富人們四處乞討，可以說是十分悽慘。然而那些富人不僅不施捨農民，還一邊抬高糧食的價格，一邊用武力對付那些向他們乞討的農民。就在這樣沒有辦法的絕境裡，許多農民紛紛站起來反抗，爆發起義。他們有一句著名的口號，“那些上等的人欠我們錢，下等的人和我們一起去，勝過租驢來耕種那些根本產不出糧食的田！”就在這樣變動的社會里。洪秀全和馮雲山來到這個偏遠的省份，對老百姓傳播他們的想法，為起義招兵買馬。所以說，太平天國運動的興起，有很大的群眾基礎。
就在1844年的時候，洪秀全和馮雲山的到來，給這個風雨如晦，人們飢餓又痛苦的社會帶來了福音。他們以教學的名義出入廣西省的村子裡，實際上是進入到老百姓中，宣傳他們上帝會的思想。他們對百姓說凡是加入上帝會的人一律平等，男的互相稱為兄弟，女的互相稱為姐妹，大家以後一起升入天堂享福，不加入上帝會就會下地獄去，被蛇和老虎折磨。就像前面提到的，當時的人土地產不出糧食，每天忍飢挨餓，十分痛苦，現在突然聽到這麼一件好事情，特別高興，忘記了當下的痛苦，感覺未來都有了希望，紛紛加入上帝會。上帝會的追隨者非常多，而且來自於社會各個階層，比較有代表性的是，富家子弟石達開，燒炭的工人楊秀清，還有讀書的書生，當鋪的老闆，挖礦的工人，當地的土霸王，地痞流氓等等，可以說是彙集了三教九流。從這裡可以看出，洪秀全的宣傳得到了當時社會普遍的認同。
到了1850年，就在這樣強大的群眾基礎上，在一個註定不平凡的一天，清朝的無賴官兵企圖勒索燒炭的工人，遭到了工人的不滿。燒炭的工人聚集一百多人，大家一起反抗，清朝的官兵出言諷刺：“那些信仰上帝會的奴才站起來造反啦，等到清朝的大軍來了，找你們全家都千刀萬剮！”燒炭的工人們聚集在一起，商量解決問題的辦法。這個時候洪秀全馮雲山看到社會日漸動亂，起義的條件已經成熟，決定起義反抗清軍。上帝會的群眾聚集在金田村，馮雲山再次進行動員，“兄弟們，現在妖魔就要來了，我們就要下地獄了，你們是願意等待妖魔來吞噬我們呢？還是願意在天父的旨意下消滅妖魔，獲得現世的平安與來世的幸福？”，高高舉起了反抗清朝妖魔的大旗，群眾紛紛響應，大喊“除妖魔！”“除妖魔！”。就這樣，太平天國運動開始了。
洪秀全和楊秀清帶領太平天國的農民，一起攻破了清朝的很多土地，並且在永安建立了太平天國。這個名稱有豐富的含義，太平的意思是天下的田地，大家一起耕耘，這個地方的田地不夠，就拿另一塊地方來補給，保持人人平均。天國表示他們的宗教信仰，也就是信仰上帝，死後可以升入天堂。起義的最終目的就是達到一種太平盛世，這是當時的處於水深火熱的農民迫切需要的。太平天國頒佈了新的制度，改變了曆法，換掉了衣服的顏色，禁止士兵們私自藏金錢，命令人改掉辮子的陋習，開始蓄髮。就這樣太平天國不同於清朝，漸漸地有了自己的規章制度，規模逐漸確立起來。
在1951年的時候，太平軍從永安城出發，一路上打敗清朝的軍隊，逼近桂林，但是李秀成帶領士兵包圍了桂林整整一個月，卻沒有攻破桂林。於是，只能放棄攻打桂林，轉而進入湖南。太平軍繼續攻陷了彬州，漢陽和武昌等地，並且在1953年攻破金陵，改名為天京，在天京確定首都。
從1951年到1953年，不到兩年零三個月的時間，太平軍就席捲了東南的大部分地區。因此，太平軍在桂林的失敗，只是進攻路上的一個小小插曲。我們都知道，當時是太平軍剛剛興起的時候，只在廣西活動，相對把控著全國大部分地區的清軍來說，力量還是比較弱的。所以，因為人數少，太平軍的失敗是必然的事情。在這之後，太平軍的勢力逐漸壯大起來，一路上就是所向披靡了。
