到了戰國年代，當初周天子分封的諸侯國，在經過幾百年的戰亂後，依然有名的大國只剩下了七個。
秦齊楚燕趙魏韓，史稱“戰國七雄”。
戰國七雄
為了在亂世中生存，各個國君都在聚賢納才，為國家的發展而努力。
蘇秦早年間在齊國求學，拜師鬼谷子，學習合縱連橫之術。
學業結束後，蘇秦外出遊歷，增長見識，最終窮困潦倒的回家了。
家，對我們來說是一個幸福的港灣。無論在外面多苦多累，回到家中都可以緩解疲勞，美美的睡上一覺。
這次回家的蘇秦腿上纏著綁腿布，面黃肌瘦，揹著一個書囊，穿著草鞋。
窮困潦倒的蘇秦
妻子忙於織布，並沒有停下手裡的活接待他；嫂子也沒有給他做頓飯吃；就連父母也沒有和蘇秦說話，問一句：“在外面累不累，累了就回家吧”。
蘇秦見此場景，仰天長嘆：“妻子不把我當丈夫，嫂嫂不把我當小叔，父母不把我當兒子，這都是我蘇秦的錯誤啊。”
在這種情況下，能言善辯的蘇秦說不出什麼別的話了。對於成年的男子來說，你取得的事業就是你做出的價值；沒有事業，你的腰挺不直，你說話也沒有底氣。
人們並不會看你努力的過程，只會看你努力的結果。過程再好看，沒有結果並沒有什麼用；過程再痛苦，只要有讓人羨慕的結果，那就是你的價值。
男子漢生存於世，必將轟轟烈烈的活過一生。
蘇秦開始反思自己的錯誤，又靜下心來用功讀書。
他就在夜間打開書籍苦讀，擺開了幾十本書籍找到姜太公的兵書《陰符》來，伏案誦讀，選擇其中重要的加以熟讀，探求它的真諦。讀書睏倦想睡，就拿起錐子刺自己的大腿，鮮血一直流到腳上。
這就是“錐刺股”的故事由來。
錐刺股的蘇秦
一年之後，蘇秦學有所成，信心滿滿的去遊說君王。自信的蘇秦，心裡懷揣著夢想，功名利祿和榮華富貴指日可待。
他說：“哪裡有遊說君主卻不能讓他賞賜金玉錦繡、封個卿相之類高官的人呢？”
那時候的學士都有一個目標：學成文武藝，貨賣帝王家。
首先，他的第一個目標是周顯王。當時，諸侯國強大，周天子式微，只能在各國君王的眼色下生存。蘇秦的想法可能就是幫助周天子強大起來，做一個像姜子牙那樣的名相。
理想很豐滿，現實很骨感。洛陽之行，周顯王並沒有信任他。周顯王周圍的大臣歲蘇秦這個人還是比較瞭解的，種地的出身，能有什麼本事，怎能和天子聊國家大事，都瞧不起他。
洛陽之行失敗結束。
蘇秦並沒有灰心，他繼續向西前行。西邊還有一個秦國，遠離中原，地廣人稀，我可以幫助他們發展起來，做另一個百里奚。
此時的秦國，剛剛結束商鞅變法，秦王在大臣的催促下殺了商鞅，對於這種外來的說客比較討厭，並沒有接受蘇秦的建議。
公元前334年， 蘇秦這一次的腳步來到了燕國，在經過一年多的等待之後，他見到了燕文侯。
蘇秦一展才華的時候到了：他先從地理位置上分析了燕國與趙國的相依之勢， 接著批評燕國的戰略錯誤：擔憂千里之外的秦國，卻不擔心百里之內的趙國；最後建議燕文侯合縱趙國，結為一體。
燕國使臣蘇秦
燕文侯認為蘇秦之議很有道理，允諾蘇秦“如果能以合縱之計維持燕國安定，願舉國相報”。於是資助蘇秦車馬金帛，前去遊說趙國。
之後的蘇秦，一一遊說除了秦國之外的五位國君，陳述利弊，分析到位，各國君王無不拜服。
蘇秦遊說完各個諸侯後，六國達成合縱聯盟，團結一致。蘇秦被任命為從約長，並且擔任了六國的國相，同時佩戴六國相印。
功成名就日，衣錦還鄉時。這一次的蘇秦，榮歸故里。
六國封相
合縱成功後，蘇秦從楚國出發北上，向邯鄲的趙王覆命，中途經過周天子的都城洛陽。車馬行李、各諸侯送行的使者頗多，氣派比得上帝王。周顯王聽到這個消息感到害怕，便為他清掃道路，並派人到郊外犒勞。
回到家中，妻子嫂子等人已經匍匐在地上，不敢直視蘇秦。
蘇秦笑謂其嫂曰：“何前倨而後恭也？”
嫂委蒲服，以面掩地而謝曰：“見季子位高金多也。”
蘇秦喟然嘆曰：“此一人之身，富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之，況眾人乎！且使我有雒陽負郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎！”
說完這句話，蘇秦拿出一千金，賞賜給親戚和朋友。
當你貧困的時候，誰都不會和你說話，都會看不起你；當你有了事業，那些曾經的親戚朋友又會和你親近，只因為有利可圖。
如果當年的蘇秦在洛陽有兩頃良田，又怎麼會有現在佩戴六國相印的蘇秦呢？可能他也會和普通人一般，在地裡種著莊稼。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。
