《周禮》是儒家經典，西周時期的著名政治家、思想家、文學家、軍事家周公旦所著，其本質是“經國家，定社稷，序民人，利後嗣”。中國曆代都非常推崇周禮，以至於周禮影響了中國歷史三千年，其中的奧妙耐人尋味。
1 、周禮的形成
《周禮》是儒家經典，相傳為周公旦所著，是古代華夏民族禮樂文化的理論形態，對禮法、禮義作了最權威的記載和解釋。周武王訪姜尚而得天下，周公吐脯，天下歸心，周禮的重點是禮賢下士，《周禮》所記載的禮的體系最為系統，既有祭祀、朝覲、封國、巡狩、喪葬等等的國家大典，也有如用鼎制度、樂懸制度、車騎制度、服飾制度、禮玉製度等等的具體規制，還有各種禮器的等級、組合、形制、度數的記載。《周禮》六官的分工大致為：天官主管宮廷，地官主管民政，春官主管宗族，夏官主管軍事，秋官主管刑罰，冬官主管營造，涉及到社會生活的所有方面，是一部通過官制來表達治國方案的著作。
周公旦
史載武王伐紂之後，周武王曾問箕子怎樣治理國家，箕子陳述了《洪範》九疇，向武王傳授了治國方略。武王滅商後第二年就死了，之後周成王繼位，成王年幼，叔父周公旦輔政，為了避免局勢不穩，周公旦制定了《周禮》，用來規範國家治理的禮樂制度。但直到西漢的景帝、武帝之際，河間獻王劉德從民間徵得一批古書，其中一部名為《周官》，《周禮》才重見天日。
【成語小貼士】周公之禮：相傳西周初年男女濫情，但是周公發現這樣不行，於是規定：男女在結婚前不能隨便發生性關係，除非到了結婚當天才行。後來人們管這個叫“周公之禮”。
2 、孔子的倡導
而周禮之所以能被後世定為治國寶典，應該說主要得益於孔子的倡導。孔子生活在春秋末期，當時諸侯稱雄，戰亂不止，孔子開出的濟世良方就是“克己復禮”，克己就是抑制自己的情緒，復禮就是恢復周王朝的禮制。試想，孔子生活在周代，他只能說是恢復周王朝曾經的禮制，除非他不想活了，才可以懷念夏商，提出要恢復夏商的禮制。當然，國家禮制的建立也有一個不斷完善的過程，是周公旦提出了完整的禮制理論體系，才讓孔子的克己復禮成為可能。孔子死後逐漸成為萬世師表，他說過的話也成了金口玉言，歷朝統治者就只能有延續而用份兒了。
孔子
【禮制小貼士】克己復禮：就是約束自己，使言行符合於禮的意思。出自《論語·顏淵》一章。“顏淵問仁。子曰：克己復禮，為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？顏淵曰：請問其目。子曰：非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。顏淵曰：回雖不敏，請事斯語矣。”孔子這裡所說的禮，就是西周之禮。
3 、秦朝的暴政
戰國後期，秦國逐漸強盛並最終戰敗六國統一中國。但秦國不講仁義，不守禮法，僅舉一例，就可以看出不得人心。在禮崩樂壞的戰國時代，楚懷王熊槐是禮樂文明培養出的最後一代國君，公元前299年，秦昭襄王邀請楚懷王在武關會盟，然而他並沒有前往，而是用武力挾持楚懷王至咸陽將其軟禁，造成楚懷王三年後客死他鄉，秦國把懷王遺體送還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚”，此事成為楚國人心中的奇恥大辱，楚國從此和秦國結下了樑子。秦始皇統一中國之後，建立了秦朝。秦始皇採用的是法家韓非子的治國之道，他焚書坑儒，實行嚴法酷政，導致大秦帝國只存在了15年就二世而亡，而推翻大秦帝國的，就是楚霸王項羽，而項羽抬出的“義帝”，就是同樣被稱為“楚懷王”的熊心。楚雖三戶，可以亡秦，秦王朝終於為自己的不守禮法付出了代價，成為不守禮制的反面典型。
秦始皇
【秦亡警示錄】指鹿為馬：《史記·秦始皇本紀》記載：“趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：‘馬也。’二世笑曰：‘丞相誤邪？謂鹿為馬。’問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。”於是，趙高就把不依附自己的朝臣都給殺了。如此“禮遇”正直大臣，不由得大秦帝國不滅亡。
4、 漢朝的推崇
秦朝之後，漢王朝建立，漢朝統治者總結秦亡的教訓，賈誼在《過秦論》中說，“秦以區區之地，致萬乘之勢，序八州而朝同列，百有餘年矣；然後以六合為家，崤函為宮；一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑者，何也？仁義不施而攻守之勢異也。”因此在文帝和景帝時推崇的是黃老思想，蕭規曹隨，無為而治。到了漢武帝時，又抑黜百家，獨尊儒術，所謂獨尊儒術，實際上就是尊崇孔子所說的周禮。風靡兩漢的舉孝廉制度，實際上考核的就是儒家的仁義禮智信，周禮成為朝廷用人的標準。
漢武帝
【漢興啟示錄】罷黜百家，獨尊儒術辯考：經過儒家專家、愛好儒學者長期辯論，嚴肅考據，董仲舒並未向漢武帝提出過所謂“罷黜百家，獨尊儒術”這一建議。在《董仲舒傳》中，也只是稱為“推明孔氏，抑黜百家。”在《武帝紀贊》中，是“罷黜百家，表章《六經》”。其中的《禮》經包括《大禮》和《小禮》，後失傳其一，並更名《禮記》。
5 、女皇的大周
中國歷史到了大唐進入興盛時期，唐王朝的統治者姓李，所以一開始尊崇老子的道教，但在治國理政上，還是推崇的儒家思想，沿用隋朝的開科取士，就是重用儒術的證明。到了女皇武則天時代，甚至改國號為大周，就是要恢復周朝的周禮。其實，武則天的武姓和周武王的武沒有半毛錢的關係，周武王也不姓周，而是姓姬，但周禮在大周乃至大唐得到光復和弘揚卻是不爭的事實。
武則天
【禮義小知識】禮義之邦：中國古來被稱為“衣冠上國，禮義之邦”。這裡講的是“禮義之邦”，而不是“禮儀之邦”，禮儀只是周禮的一小部分，不能代表全部，典籍依據:《詩》序:“變風發乎情，止乎禮義。發乎情，民之性也;止乎禮義，先王之澤也。”《禮記》:“凡人之所以為人者，禮義也。”
6 、宋朝的理學
大唐盛極而衰，歷史進入了兩宋積貧積弱的時期。在北宋周敦頤和二程（程顥和程頤）的極力倡導下，到了南宋朱熹集周程之大成，確立了程朱理學，講求存天理、滅人慾，三綱五常，將包含儒家思想的周禮推到了極致。在理學發達之前，“仁”是儒家中心思想，雖然是一種有等級尊卑的愛，但“仁”是以人性為基礎。儒學發展到理學階段以後，已帶有濃厚的禁慾主義色彩。但因為宋太祖趙匡胤禮遇文人，定下了不殺文人的制度，兩宋時期傳統文化得到了很大的發展。
朱熹
【理學小知識】三綱五常：《白虎通·三綱六紀》：“三綱者，何謂也？謂君臣、父子、夫婦也。”即所謂君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。漢·王充《論衡·問孔》：“五常之道，仁、義、智、信也。”用來維護封建統治秩序。
7 、明朝的朱姓
明朝建立以後，吸取元朝短命的教訓，恢復唐宋以來的開科取士，以儒家思想治理天下，以朱子理學教化民眾。而明朝之所以採用朱熹的理學，除了兩宋以來的歷史延續外，更重要的是明朝皇帝姓朱，朱熹理學被認為是先人的啟示和教誨，使得包擴周禮在內的儒學得到了延續。
朱元璋
【朱元璋教化民眾小貼士】鄉飲酒禮：鄉飲酒禮是西周以來就有的一種禮儀，歷代也有提倡，但大多沒有認真實行。朱元璋把它作為實行教化、建立社會秩序的一項重要措施。《大明會典》記載:“洪武初，詔中書省詳定鄉飲酒禮條式，使民歲時燕會，習禮讀律，期於申明朝廷之法，敦敘長幼之節。”定時聚會，“習禮讀律”，是鄉飲酒禮的主要內容。
8 、康乾的尊孔
清朝入關之後，作為少數民族建立的王朝，汲取了元朝民族對立造成速亡的教訓，不僅尊孔祭孔，還開科取士，重用漢人，注重周禮教化，緩解了民族矛盾，順治曾經特地批示：“朕自親政以來，但見滿臣奏事。”雍正對弘曆說，你得罪誰也不要得罪天下讀書人，看來後來成為皇帝的乾隆記住了。從康熙到雍正，再到乾隆，形成了一百多年的康雍乾盛世。
康熙
【康熙尊孔小貼士】三拜九叩：公元1669年，年僅16歲、剛剛親政不久的康熙就採納漢官的建議，去太學祭拜孔子。此前，歷代帝王祭拜孔子，一般都是執學生禮，至多兩拜九叩。但康熙不顧大臣阻攔，執意執臣禮，三拜九叩。之後，康熙又提出尊孔崇儒，以儒家思想治理天下。康熙的這一舉措，拉近了與漢人，尤其是中原文化人的心理距離，讓漢人在心理上認同了清朝統治。
從周朝到近代，直至今天，周公之禮影響了國人三千年，這是中華民族綿延不斷的根，是中華民族生生不息的源泉所在。都說中華民族是一個禮儀之邦，能夠連續三千年不斷線，這在世界歷史上也絕對是一個奇蹟。
