公元前527年，周景王的穆後和太子壽相繼去世，剩下的幾個兒子中，周景王尤其偏愛庶長子王子朝。
為了掃清王子朝成為太子的障礙，周景王出手為他剷除異己，先殺了王子猛（王子朝同父異母的弟弟）的太傅下門子，後打算趁外出田獵時，殺掉王子朝反對者、王室世卿單穆公和劉文公。
不料，計劃趕不上變化，公元前520年，周景王心疾突發，彌留之際的他囑咐大夫孟賓要扶立王子朝為嗣君，不過這個願望還沒實現，他便死掉了。
要知道，從原太子壽去世到周景王駕崩，王室內部各方勢力圍繞擁立哪位王子為太子的問題，已經進行了長達七年的明爭暗鬥。在即將柳暗花明的一刻，周景王的突然駕崩，讓事情脫離了原來的發展軌跡。
周景王
一、王子朝之亂
按照周景王的遺命，王子朝本來是可以順順利利做下一任周王的，但大臣單穆公、劉文公等人也知道，如果王子朝當了周王，定然沒有他們好果子吃，便先發制人，聯手殺了支持王子朝的賓孟（又名賓起），而後又立王子猛為周悼王。
為什麼選王子猛呢？
因為他們認為，雖然王子朝是庶長子，但王子猛母親的地位比王子朝母親的地位高，按照“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的宗法繼承製，理應由母親地位更高的王子猛來做下一任的周王。
有遺詔在手的王子朝自然不服氣，他依仗舊官和百工中失去官職的人與周靈王、周景王的族人發動叛亂，試圖奪回王位。
然而，單穆公率眾反殺了王子還等八位支持王子朝的王子，並藉助晉國兵力護送王子猛。不料，王子猛卻於同年11月病逝，其同母弟弟王子匄在單穆公等人的支持下即位，這就是周敬王。
周敬王
後來，王子朝居王城，王子匄居狄泉，根據所居地點不同，兩人分別被稱為“西王”和“東王”。
而後，在晉國等諸侯的參與下，周敬王一方佔據了上風，王子朝不得已與尹氏、召伯、毛伯等人攜周朝典籍出奔楚國，最後王子朝在吳國入楚時被周敬王派人暗殺。
至此，王子朝之亂才初步平定；三年後，王子朝餘黨清除殆盡，這場歷經二十年的周朝內亂的餘波才徹底平息。
二、各方勢力，誰“分贓”最多？
咱們先看看這場“王子朝之亂”都涉及到哪些勢力。
1）以王子朝、王子猛、王子匄等周朝王子為代表的周王室。
2）單穆公、劉文公、召莊公、尹文公、南宮極等王室世卿。
3）周靈王、周景王后人等王室舊族。
4）晉國、楚國、鄭國、宋國等諸侯國。
那這幾方勢力，誰最後得利最多呢？
1、周王室
“王子朝之亂”在破壞了宗法制度的同時，也導致周王室實力嚴重削弱，在“王子克之亂”時，王室尚能自己出兵平定，而到了“王子朝之亂”，卻多次藉助晉國的軍事力量與政治力量，來平定內亂與調和王室世卿間的爭權奪利。
“王子朝之亂”還致使王室卿士專政，並最終導致“王室遂卑”，維護分封體系的君臣制度、宗法制度和諸侯制度都遭到了破壞，甚至崩潰，以周天子為中心的等級秩序已無力再維繫。
2、王室世卿
王子克、王子頹、王子帶等王室庶子作亂中，當事人死了後，並沒有發生餘黨繼續叛亂的行為，但“王子朝之亂”同前面三次作亂不同。
王子朝生前有王子還等八名王子、召氏尹氏等世卿大族、百工等諸多支持者，而且在其被殺後，仍舊有他的餘黨在活動，這說明王子朝立周王之位的推動與被阻，是爭權奪利的王室卿大夫之間在從中作梗 。
另外，王室世卿在周王室嗣君廢立中的影響也越來越大。
舉個例子，在同樣是王室庶孽之亂的“王子克之亂”時，做為昔日周桓王的重臣親信、卿士周公黑肩，還沒發動政變，就被周莊王先發制人鎮壓了，這種情況在一百多年後的庶孽之亂中卻起了變化。
後來這場“王子朝之亂”，看似是王子朝與王子猛、王子匄之間在爭奪王位，實則是王室卿大夫之間的爭權奪勢，敗走楚國的王子朝最終淪為了他們爭鬥下的犧牲品，而周敬王雖然坐穩了王位，但也不過是單穆公、劉文公等世卿控制下的傀儡。
以單、劉二卿為代表的掌權卿族，在此次較量中勝出，而另一方失敗的卿族以及下面所說的王室舊族則遭到了大清洗，輕則逃亡、重則滅族。
3、王室舊族
我們仔細想想就明白了，單、劉兩族的上位，意味著像周靈王、周景王的後人，或者說舊族永無再次振興的可能；自春秋時期周王室日益衰微，土地也無半寸可封，更別說那高高在上的執政卿之位了。
是王子朝讓他們看到了希望，所以他們會寧願粉身碎骨也要把寶壓在他身上，畢竟改變自己命運、家族命運的機會稍縱即逝，奮力一搏總比坐以待斃強得多。
其實，歷史遲早也是這個結果，畢竟，王室卿族與王室舊族的掌權力度不同，他們在長時間政治較量中的矛盾已經激化到即將爆發的一幕了，“王子朝之亂”也是其必然結果之一。
這些王室舊族便如那飛蛾撲火一般，燃燒了自己，照亮了別人。
飛蛾撲火
4、各諸侯國
在最初的周王室內亂中，實力強大的諸侯國介入時，主要謀求調解王室的內部糾紛。比如“王子頹之亂”時，鄭厲公試圖調解周惠王與王子頹的糾紛；“王子帶之亂”時，齊桓公試圖調解周襄王與王子帶之間的糾紛。這個時候的諸侯國，還對王室權威有著敬重之意。
但到王子朝之亂時，諸侯國的態度就與之前不一樣了，拿晉國來說，它不再做“調和雙方矛盾”的努力了，而是支持將會給自己國家帶來最大利益的一方。
接下來我們就看看晉、楚、鄭、宋等諸侯國在“王子朝之亂”後的得利情況。
（1）晉國
晉國在周朝的幾次內亂中都扮演了不可或缺的角色，它也希望通過參與勤王活動，再次獲得圖霸的機會。
畢竟諸侯勤王的回報可以獲得其他諸侯的擁護，正如晉國狐偃所說：
“求諸侯，莫如勤王。諸侯信之，且大義也。”
意思是，“求得諸侯的擁護，都不如像為天子的事情盡力這樣有效。如此一來，不但可以得到諸侯信任，而且合於大義。”
《史記》中記載，昭公死後，晉頃公繼位，當時的政壇情況是“六卿強，公室卑”，國家大權旁落至趙、魏、韓、智、範、中行六家手中。
晉國六卿
晉國卿族內部的兼併與內耗，導致了晉國霸業已不復晉文公當年，“王子朝之亂”時晉國的“勤王”行動其實是六卿為提升他們自己卿族的名譽和影響力的體現。
晉國公室也不爭氣，晉悼公死後，其子晉平公在位前期還勵精圖治，甚至一度恢復晉國霸業，但在位後期卻大興土木、不務正事，導致大權旁落到六卿手中。
晉平公之子晉昭公時期，會諸侯於平丘，當各國要按照地位來確定貢賦的輕重時，鄭國子產認為鄭國是伯爵，不能與公侯同列，晉人還真答應了。同行的子太叔擔心晉國會討伐，子產說：“晉國政事出於很多家族，他們不能一心一德，苟且偷安尚且來不及，哪裡來得及討伐別人呢？國家不和別國競爭，也就會遭到欺凌，還成個什麼國家？”
子產曰：“晉政多門，貳偷之不暇，何暇討？國不競亦陵，何國之為？”——《左傳·昭公十三年》
以子產的反駁氣勢，我們可以看出，當時晉國內部卿族互相爭鬥，晉國已不能發揮昔日霸主的威懾力了，不然子產一定會識時務的。
因此，晉國在“王子朝之亂”選擇勤王，一是可以阻止周圍中小諸侯國進一步離心離德的步伐，二是試圖重建日薄西山的晉國霸業。
第三點，也是最重要的一點是，勤王一事提高了六卿的聲譽，因為“晉國由六卿把控”這件事已是眾人皆知了，周王室內亂，晉國不管，其他諸侯國不會怪那晉國公室，只會眾口一詞地指責六卿，所以六卿就算為了自身利益不受損，且進一步削弱公室力量，也會走“勤王”這條路。
看看司馬遷的話就更明白了，他沒說“晉頃公平王室亂”，而是說“晉六卿平王室亂”。
勤王這條路確實沒走錯，“王子朝之亂”後，六卿話語權更強，公室力量相對更加削弱，六卿接著趁祁氏內亂吞併了支持公室的祁氏和羊舌氏兩族，“失去翅膀”的公室在“六卿皆大”的政治形勢下，便再也“飛”不起來了。
（2）楚國
楚國雖然在“王子朝之亂”中沒有直接說支持王子朝，但暗地裡卻是支持他的，要不然，王子朝也不會失敗後“奉周之典籍以奔楚”。
王子朝奔楚
王子朝帶著眾人去楚國時，大概沒想到，他們帶去的大量周室典籍，對楚國會產生深遠的影響。
《春秋左傳詁》中曾記載：
“周之典籍，盡在楚矣。《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，左史倚相，觀射父讀之。”
《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》，是先秦時期的典籍，“墳”指三皇時代的書，“典”指五帝時代的書，“索”指伏羲時代的書，“丘”指帝禹時代的書，這四部典籍早已經失傳了；這裡面提到的左史倚相（左丘明的爺爺）和觀射父都是楚國人。
為什麼這些失傳的先秦典籍只有這兩位楚國人能讀到呢？因為這些典籍就是當年王子朝與眾人帶到楚國的周朝典籍啊！
這些周朝典籍都包括什麼呢？有黃帝以來尤其是夏商的文物、周代列王的誥命、諸侯各國信符奏章，以及各地的地理、人口、風俗、祭祀、特產等需報告的文書檔案資料。
王子朝帶走這些代表周朝王權的典籍，意圖很簡單——復位。
要說王子朝吧，確實是那場政治內亂的失敗者，也造成了周朝典籍的遺失，使在他之後的中華文化形成斷崖，但不可否認的是，他也是促進中原文化向南傳播的大功臣，因為他帶去的諸多典籍對楚國文化的發展起著非常重要的作用，也造成了“
惟楚有才”的歷史盛景，楚國人才的大批湧現，導致更多思想家與學派相繼出現，直接或間接促生了後來的百家爭鳴，這其中的意義和影響不可謂不大。屈原
惟楚有才”
（3）鄭國、宋國
隨著晉國和楚國霸業的衰落，鄭國和宋國在昔日晉楚爭霸的陰影下，已經在掙脫之前的束縛了，不再以他們馬首是瞻了。
像鄭國，子大叔執政時積極“勤王”，子然執政時，在“王子朝之亂”中改為支持王子朝黨羽儋翩作亂，派兵攻打王畿六邑，雖然支持的一方失敗了，但其一系列的軍事行動從側面證明了鄭國的綜合實力還是不弱的，不然也不會最後與齊國、魯國和衛國等結成聯盟。
宋國也做著如鄭國那般的努力，不過在“王子朝之亂”中，確切地說，它並沒有參與勤王，因為在考慮到勤王對自己的回報不多時，它接連兩次拒絕晉國讓其勤王的命令。晉國霸業尚存時，宋國可不敢這樣，但晉國霸業不復時，宋國都敢推三阻四，甚至直接拒絕執行命令了。雖然其努力的結果不如鄭國，但比之昔日在晉楚爭霸之間苟延殘喘，已是好很多，起碼能挺起胸膛說“不”了，這也是其未參與“王子朝之亂”，而間接的得利吧。
三、從辯證關係角度來看，誰才是最大贏家呢？
下面，我們就用辯證關係來分析，誰才是這場王室內亂的最大贏家？
辯證關係就是：用相對的觀點看問題，不絕對化；用全面的觀點看問題，不片面化；用發展的觀點看問題，不靜止化；用比較的觀點看問題，不一點化。
我們看到，論哪方勢力得利最大，當屬諸侯國；而論哪家諸侯國得利最大，得辯證來看。
1、從眼前來看，或者按獲利的“變現速度”來說，晉國獲利最大，如果說得更具體點，晉國六卿的獲利“變現”最快，他們才是最大贏家，因為相比王室世卿或其他諸侯國，晉國六卿的名譽更盛了，權更大了，地更多了，公室也被他們壓得再也抬不起頭來。
2、從長遠來看，或者按影響程度和意義大小來說，楚國是最大贏家，楚文化有了質和量的提高，人才噴湧式湧現，還為日後的百家爭鳴起了推波助瀾的重要作用。
在此次分析中，並沒有一刀切，說哪方勢力是最大贏家，而是從以上眼前和長遠兩個方向為條件做分析，不同的條件做不同的分析、比較，這樣分析和理解起來就比較全面。這就是辯證關係中所說的“用相對的觀點看問題”、“用全面的觀點看問題”、“用比較的觀點看問題”。
拿第二點楚國來說，“王子朝之亂”直接影響了楚文化及人才的發展，而從長遠發展來看，又為將來的百家爭鳴做了鋪墊，這就是辯證關係中所說的要“用發展的觀點看問題”、用比較的觀點看問題”。
寫在最後
周王室一次又一次的內亂，逐漸耗盡了自己的土地、人口，致使周王室政事受制於王室卿士與諸侯大國，而且這種情況很難擺脫。但相對來說，周王室內耗的得利者受益頗豐，比如站隊王子匄的單、劉兩卿，比如晉、楚等諸侯大國，雖說利益有大有小，但誰都想自己的利益最大化，隨著周王室日漸衰卑，諸侯大國必定是最後最大的贏家。
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