絕大多數海洋生物分佈都很侷限，全球很少有像抹香鯨這樣分佈廣泛的動物，它們佔據著從兩極附近到赤道的所有水域。它們是潛水冠軍，能夠下沉到千米深的海洋中尋找食物，這在海生哺乳動物中都非常少見。
因為愛而分佈廣泛的鯨類
抹香鯨的雌性與雄性在一年中的大部分時間，在地理位置上都會分開，雌性與幼仔生活在緯度低於40°的溫暖水域中，而雄性則會隨著其年齡增長以及體型增大，向更高的緯度行進。最大的雄性抹香鯨在靠近北極邊緣處以及南極的浮冰區被發現。為了進行交配，雄性抹香鯨必須要遷移到雌性的所在地——熱帶區域。
基因研究表明，所有的抹香鯨族群都大體類似，線粒體DNA只能通過母體遺傳，這表示在小於一個大洋海盆的範圍內，不存在地理結構差異。有一半的核DNA是通過分佈廣泛的雄性遺傳的，而核DNA更具有地理同一性，這說明在海洋中的抹香鯨族群之間，不存在明顯的區別，而且無論存在什麼區別都是海洋族群之間的區別。
群體生活的巨獸
說起抹香鯨的生活，它們生活在深水中，深度通常超過1000米，並且遠離陸地，大陸架邊緣看起來很適合它們。
抹香鯨是絕對的群居動物，它們的社交生活基於其家族群落之上，家族群落大約十幾只長期在一起、血緣關係較近的雌性及其幼仔。數個群落會聚集在一起數日，組成一個約包含幾十頭鯨的小組，這也許是為了提高捕食效率，至少是為了減少在同片海域進食的不同群落之間的衝突。
雄性抹香鯨則正相反，當它們接近6歲時會離開其出生的群落。隨著雄性年齡的增長，它們會逐漸聚集成較小的群落。成熟後的雄性與其他雄性群落組合的時間很少會持續1天以上，但是在沙灘附近，雄性則會聚集在起，以示其社交關係沒有完全消失其他抹香鯨為了吸引雌性抹香鯨加入，有可能會扮演保姆的角色。
抹香鯨的幼崽無法與母鯨起潛入深水處進食，當它們被單獨留在海面處時，很容易遭到鯊魚或虎鯨的襲擊，因此，組內成員會交替潛入水中，這樣，水面上直都會留有一些成年的抹香鯨。除了這些家族群落間的公共關懷之外，還存有雖然不具權威性但卻極為有力的證據表明雌性抹香鯨會哺育並非自己親生的幼崽。
驚人的集體關懷
抹香鯨公共群落防禦掠食者時，會保護其他成年的抹香鯨。抹香鯨緊密聚集在一起，以一種特殊的模式相互配合，它們將頭部聚集於中心，身體則像花瓣一樣散開，它們還會採用頭朝外的陣形。前者是抹香鯨利用尾進行防禦的戰略，後者則是利用其上下顎的防禦戰略。
有時，個別抹香鯨為了幫助同伴，甚至會將自己置於險境。在遠離加利福尼亞的地方，我們真切地觀測到了這樣一起事件:受到虎鯨攻擊的抹香鯨為了"解救"另一隻被孤立的抹香鯨，退出了相對安全的防禦模式，而被虎鯨撕咬至重傷。
抹香鯨的社交
雌性抹香鯨每天都會聚集在水面處休息或社交數個小時。它們有時會以一種被稱為"原木"的姿勢，因為它們此時非常像固定不動的原木。它們平行地躺在彼此身邊，或者在水中擔動旋轉、滾或彼此觸碰。它們也會表演"突躍"，也就是從水中一躍而起、或者用尾拍水，以及只把頭部露出水面的"間跳"。雌性與幼崽大約每小時會竭盡全力地表演一次"突躍"或"拍尾"。不過，"突躍"和"拍尾"卻總會集結成為回合較量，經常與海面社交的開始時間或結束時間相重合。
在社交時段，抹香鯨經常會發出"暗號"，這是一種老式的、組合成串的聲響，大約由3～20聲滴答聲組成，這很容易使人聯想起摩爾斯電碼，時間會持續1～2秒鐘，可以把其當做是交流，或者說是個體成員之間的"對話"。所以，當一頭抹香鯨發出"滴答一滴答一暫停滴答"聲時，另一頭則回覆"滴答一滴答滴答一滴答一滴答"。兩頭抹香鯨幾乎是在同時發出同樣的暗號，形成了"二重奏"，聽起來像是迴音。雌性組群有其各不相同的指令，有將近12種通用"暗號"，並且因地域不同而不同，暗號指令可能是其文化的傳遞，由母鯨以及家族群落傳授給子孫後代。
更為常見的是，抹香鯨會發出間隔精確的回聲定位滴答聲，每秒鐘約重複2次。也有由一串滴答聲所組成的指令，被稱為"吱吱聲"，因為將其組合到起就變成了吱吱聲。這些都被應用於社交場合對"暗號"時，或用於捕獵中，也許用於導向潛在目標獵物。緩緩的滴答聲響大約每6秒鐘響1次，是發情期的大型雄性抹香鯨的特徵。人們認為這種緩緩的滴答聲響可以顯示出一隻發情期的雄性抹香鯨的出現及其體型和健康狀況，也可用於警示雄性、吸引雌性，或是暗示其他抹香鯨協助發聲者進行回聲定位。抹香鯨明顯不同於其他社交型的有齒鯨類，後者的聲音幾乎全部都由滴答聲組成。
不過也有一些抹香鯨種類比較特殊，例如小抹香鯨科則不如抹香鯨科那樣社會化。小抹香鯨要麼獨自生活，要麼在由至多6頭小抹香鯨組成的小組中生活，而侏儒抹香鯨則會與由10頭侏儒抹香鯨組成的小組共存。與抹香鯨截然不同，雄性侏儒抹香鯨會與雌性及其幼崽組成小組，而且也會形成未成年小組。
目前由於人類的大量捕殺，抹香鯨已經被國際動物保護組織列為重點保護對象。
