春節作為中國人傳統的節日，也是中國人最重要的節日。提到春節，人們往往會想到餃子，鞭炮，壓歲錢，守歲和年夜飯等等傳統習俗。在時代發展的長河之中，有一樣在春節時才張貼的畫紙，似乎漸漸淡離了我們的視線——這就是年畫。
年畫，顧名思義，過年時張貼的畫。年畫種類頗多，它是最能彰顯喜慶祥和的畫種之一。畫裡有春秋四季有人們願望和期待，對於許多中國人來說，年畫是最具春節氣息的代表。
年畫
1.年畫的誕生與發展
漢代的蔡邕在《獨斷》中說：“神荼、鬱壘二神居其門，主閱領諸鬼，其惡害之鬼，執以葦索，食虎。故十二月歲竟，常以先臘之夜逐除之也。乃畫荼、壘並懸葦索於門戶，以御兇也。”此處說的就是最早的年畫形式，古人以貼武將形象的門神來保佑家宅安寧。
門神年畫
到了宋代因印刷術的誕生，傳統以手繪年畫漸漸退出了歷史舞臺，取而代之的是印製年畫。宋朝因物質與精神生活的極大豐富，人們對年畫的種類也逐漸改進增加。
寓意著“連年有餘”的年畫
因人們對年畫的需求，催生了古代許多製作年畫的著名產地——朱仙鎮與楊家埠。其餘各地製作年畫的地方更是數不勝數。
寓意著“花開富貴”的年畫
伴隨著歷史的發展和文化交流，中國的年畫逐漸走出中國被亞洲許多國家接受，朝鮮將年畫稱為“歲畫，”圖案多以象徵幸福祥瑞的動物喜鵲等為主，越南稱年畫為“楨節，”以本地風俗入畫，日本將神話元素融入年畫之中，影響了後來的浮世繪。
2.年畫的素材
戲曲除了是古人對文化的發展更是古人聊以解悶的一大方式。而這一方式也成了年畫的素材，發現出了大類——戲曲年畫。
戲曲年畫有些自己的特點，它不光是單幅畫作，還有連環畫。而年畫也不僅僅是貼在門板上的裝飾，更有窗畫，條屏和炕圍等形式。其中《三國演義》中的橋段就被古人做成了連環畫的方式傳世。
“戲曲年畫”
年畫的體裁廣泛，民間的美女和孩子更是不可或缺的體裁。在現代我們熟悉的年畫娃娃，個個白淨，但是在過去，年畫裡的女子和孩子卻是壯實的代名詞。孩子們往往肥頭大耳，女子質樸老實又壯碩。在過去，壯實是身體好和長命的象徵。年畫在無形之中也隱含著人們的期待。
蘊含人們美好願望的年畫
年畫除了裝飾還能做實用品。過去部分地區水質不好，常有泥沙，人們使用土方子沉澱水中雜質，然後用年畫貼在裝水缸的固定位置若年畫在水中倒影可見，那麼水就可以喝了。
3.年畫“神化”
古人迷信，對於許多不可預料和自己無法決定的事便開始求神拜佛。自年畫產生之後，拜年畫的習俗也便傳承了下來。保佑自家田地的豐收的神仙，驅邪的神仙與求子多福的佛像等都被印在了年畫上。
在拜神上，中國人也將實用主義貫徹到底。在我國各地流傳著一種“全神”年畫，這種年畫將佛教，道教，儒家民間等眾神匯聚一堂，每逢佳節，一同祭拜，以求如願所償。
全神年畫
古人對於生養後代的希望在年畫上也彰顯的淋漓盡致。西王母、藥王母、女媧娘娘、王母娘娘、老田娘、皇姑、眼姑、仙姑、麻姑、灶神等可以保佑子嗣的神仙也成了年畫的一大類與代表。
而在我國少數民族中，部分少民將年畫融入到了他們的傳統生活之中。因部分少民居住在山中，一些符紙樣的年畫被髮明瞭出來，以求這些可保佑自身康泰，驅鬼和賑災。
因此，年畫不僅是中國人的春節習俗，更是我國古人生產生活和精神世界的表徵的“活化石”。
