唐朝眾多的詩人中，李白志不得伸，故而尋仙訪道；杜甫恰逢亂世，可嘆顛沛流離；杜牧屢遭外放，寄情風塵；而李商隱，則是進退失據，一生蹉跎。
李商隱不像李白杜甫那般，徹底對仕途失去了信心，辭官遠遊；也不如杜牧一般，雖然被外放，但也多是一方父母官，能夠貢獻自己的力量，造福百姓。李商隱積極入仕，但一生沒有擔任過什麼重要的職位。每次看到了一點升遷的希望，轉眼又破滅，實在憋屈的很。
虛負凌雲萬丈才
李商隱年少清貧，父親早逝，很小時候就抄書掙錢，並且隨一位堂叔學習寫文章，十幾歲的時候，就有不小的名氣。後來李商隱搬家到了洛陽，認識了令狐楚。
令狐楚對李商隱很器重，讓他和自己的兒子令狐綯一起交遊，後來李商隱能夠考中進士，還多虧了令狐父子的幫忙。當時牛李黨之爭很激烈，令狐父子是屬於牛黨的，李商隱算是令狐楚的弟子，又和令狐綯交好，牛黨自然是將他當做自己人了。
不過，令狐楚剛去世沒多久，李商隱就應王茂元之聘，去涇州給他作幕僚，而王茂元是被視為李黨。以後世的角度來看，李商隱這種做法是非常愚蠢的，恩師剛過世，他就改換門庭，行徑與叛徒無異。
但可能從當時李商隱的角度來看，不認為王茂元是李黨，或許是更看好李黨。令狐綯好友李商隱的行為十分憤怒。可緊接著，李商隱又做了一件更愚蠢的事——娶了王茂元的女兒。
這下，李商隱則徹底被牛黨視為李黨，可是李黨卻對李商隱不那麼放心，畢竟他是受了令狐父子不少的恩情。所以李黨給李商隱安排的官職，都是一些遠離權力中心的小官職，想觀察觀察再任用。
後來，李商隱好不容易復入為秘書省正字，又因母親病故丁憂，由此錯過了李黨執政的最佳時期。而岳父王茂元不久又去世，這令李商隱的處境尤為艱難。
大中元年，36歲李商隱的歲鄭亞一起前往桂林赴任，而鄭亞也是屬於李黨的，所以令狐綯對李商隱成見更深了。本來鄭亞如果有東山再起的時候，李商隱還能跟著水漲船高，可是鄭亞到桂林不出一年就被貶官，李商隱也失去了依靠。
於是次年的秋天，李商隱回到長安，窮困潦倒之際，曾寫信向好友令狐綯求情，諸如“東風無力百花殘”等無題詩，也是李商隱寫給好友的，希望能夠得到原諒，可是遭到了拒絕，最終他只是通過吏部考試得到一個盩厔縣尉的職位，而十年前李商隱，就是擔任弘農縣尉一職。
不取霜栽近御筵
十年宦海沉浮，結果回到了原點，李商隱絕望了，他回顧生平，寫下了一首《野菊》：
苦竹園南椒塢邊，微香冉冉淚涓涓。
已悲節物同寒雁，忍委芳心與暮蟬。
細路獨來當此夕，清尊相伴省他年。
紫雲新苑移花處，不取霜栽近御筵。
首句說的是野菊盛開的地點：一座苦竹園往南的椒塢邊上。野菊的清香，隨著風冉冉飄散，花瓣上的秋露，似淚珠涓涓而流。這叢野菊，就是李商隱自己，被排擠在邊緣的環境中，將露水比作“淚”，足見李商隱心中的悲慼。
不能在春風和煦的時節開放，只能獨自在寒冷的秋天中，和寒風中羈留的秋雁一般，怎麼還忍心將滿腹的芳香委身給黃昏中悲鳴的暮蟬。本來就生不逢時，卻還沒有施展才能的機會，這多令人絕望啊。
前面兩聯，是感慨當下的命運，頸聯則是回憶之前的生涯。前半句一語雙關，說自己傍晚走到野菊叢中，同時也是指自己生平一路走來的情形；後半句是說與酒相伴，回憶當年，但也是指和令狐楚曾經重陽痛飲，賞菊論文的日子。
最後一句的“紫雲”是指中書省，說的就是令狐綯不顧念往日恩情，拒絕舉薦他，不將野菊移栽到御筵前。不同的心境，不同的景物，在不同的詩人筆下，也有不同的意蘊。陶淵明筆下的菊花代表著隱逸高潔，而李商隱筆下的野菊，則是代表被排擠孤立的自己。
他人對李商隱評價的詩句，我覺得崔珏的“虛負凌雲萬丈才，一生襟抱未曾開”最為恰當，而若選李商隱一首詩，來隱喻他的一生，我認為這首《野菊》最為貼切。正如《李義山詩解》所言：
義山才而不遇，集中多嘆老嗟卑之作，《野菊》一篇，最為沉痛。
