為什麼稱呼東方朔為第一“神棍”呢？有時候看著他是在忽悠人，卻又的確有道理；有時候他說得很有道理，事後一品卻又覺得他是在忽悠。而且他經常做出許多冒犯皇帝的事來，可他不僅能夠全身而退，還得到了漢武帝的賞賜，可謂是天下第一“神棍”了。
自賣自誇，忽悠做官
東方朔是西漢文學家，字曼倩，平原厭次（今山東惠民）人。武帝時，為太中大夫。他性格詼諧幽默，愛好喝酒。漢武帝剛剛登基的時候，廣招天下賢良方正之士，於是四海有識之士紛紛聚集長安。嶄露頭角的東方朔也擠在這群人流中。可如何在這麼多讀書人中脫穎而出呢？
東方朔便在自薦信中不留餘力地誇讚自己。他說自己“身高一米九五，雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟賁，敏捷如慶忌，廉潔如鮑叔牙，信義尾生……”洋洋灑灑竟寫出了三千片竹簡的自薦信，需要兩個壯漢才能扛得動。
而他的這種自吹自誇的方式彷彿正對了漢武帝的胃口，漢武帝花了足足兩個月的時間來看他的這篇自薦信。覺得這哥們兒雖然文辭並不謙虛，但絕非泛泛之輩，於是給了他一個公車令的小官做做。
在之後的很長時間裡，東方朔都只是拿著微薄的俸祿度日，也得不到漢武帝召見的機會。為了升職加薪，他又給自己想了一個辦法。一次，東方朔來到了御馬圈，並恐嚇看管御馬圈的侏儒道：“皇上覺得你們這些人對朝廷毫無益處，耕田力作比不上別人，位居百姓之上卻不能治理民事，若說參軍打仗，你們就更是不行了。這種空耗國家財物卻一無是處的人，皇上是準備全都殺掉了。”侏儒們聽東方朔這麼一忽悠，侏儒們便開始慌了，一個個哀號連天，哭著跑去向漢武帝求饒。
漢武帝聽完也蒙了，我什麼時候說要殺你們了？於是便把東方朔召了過來準備問個明白。等東方朔應召前來，漢武帝便略帶憤怒地責問道：“你為什麼要恐嚇那些侏儒？”東方朔面對皇帝的責問倒也不急，自己等的就是這個機會，便慢慢地說道：“有些話，臣東方朔是活著要說，死了也要說。侏儒高三尺多，俸祿是一袋粟米、二百四十錢。臣東方朔九尺多，俸祿也是一袋粟、二百四十錢。侏儒們拿這些俸祿能吃飽喝足，臣東方朔卻是餓得要死。如果我的話可以被採納，那麼希望皇上能改變禮節對待我，若是不能被採納，便讓我回家去，不要白吃了這長安城的大米。”
漢武帝聽了東方朔的理由後，不禁“哈哈”大笑起來，心想你個東方朔不就是嫌棄待遇不好嗎？還不直說，非要來這麼一套。不過經過此事漢武帝也覺得東方朔此人十分有趣，便讓其待詔金馬門，從此也得到了漢武帝的關注。
搶皇帝的酒，讓皇帝無言以對
東方朔不僅愛忽悠人，也愛喝酒，他愛酒到什麼程度呢？他敢把漢武帝去求來的長生不老酒喝了，事情是這樣的：漢武帝晚年的時候，和很多皇帝一樣害怕老死，就希望可以長生不老。和秦始皇一樣，晚年到處尋找長生不老藥。
據說，君山上有美酒數鬥，如能喝到，可以不死為神仙。武帝得知後，就齋居七天，派了欒巴帶童男童女數十人到山上求之，果然得到了仙酒，就帶回來給武帝喝。武帝未喝之前，東方朔就偷偷地喝光了。於是武帝大怒，下令推東方朔出去斬首。東方朔就說：“假如這仙酒是真的，那你也殺不死我；假如你殺死我了，說明這酒是假的，那麼要這酒有什麼用呢？”武帝想了一下，明白了其中的道理，笑著把他放了。
外表“神棍”，內心“智聖”
東方朔在我們看來是一個實實在在的神棍，實則，他以近侍的身份與漢武帝君臣相伴多年，對漢武帝的行為舉措產生了很多的影響。
漢武帝的外甥昭平君粗野驕橫，其母隆慮公主擔心兒子早晚要出事，臨終前拿出千斤金、一千萬錢為兒子預贖死罪，漢武帝答應了。不久，昭平君果然因為喝醉了酒錯殺了人，大臣們誰也不敢問他的罪。武帝在朝廷上老淚縱橫地說：“法令是先帝制定的，不能因為妹妹而違反，辜負天下百姓。”於是下令斬了昭平君。
事後，漢武為此非常悲傷，大臣們十分憂慮皇帝的健康。唯獨東方朔連一點哀傷的表情也沒有，反而拿了一杯酒向漢武帝祝壽：“我聽說聖明的君主治國，賞賜不避仇人，殺戮不擇骨肉。這兩件事，是五帝所推崇的，也是三皇難以辦到的，而現在陛下您做到了，這樣天下百姓就安寧了，這正是值得慶幸的事，我手捧酒杯，冒死再拜，祝聖上萬歲！”漢武帝什麼也不說就回宮了。
晚上，漢武帝召見東方朔，說：“若看準時機再說話，別人不會討厭。你給我祝壽，時機合適嗎？”東方朔脫去帽子，磕頭謝罪：“我聽說快樂過分就陽溢，哀傷過度就陰損，陰陽變化就心氣動盪，心氣動盪則精神分散，而精神一分散，邪氣就會侵入。但消除愁悶的東西莫過於酒，所以我今天用酒向聖上祝酒，是為了表明聖上剛正聖明，我是以酒來替聖上止哀的。我不知忌諱，罪當該死！”漢武帝一聽，竟笑了起來，他誇獎了東方朔的幽默和忠心，兩人飲起酒來。
漢武帝要建上林苑狩獵時，東方朔直言進諫，認為這是取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業，勸武帝深省。而後漢武帝聽取他的建議，封他為太中大夫。
司馬遷有一句流傳千古的名句“人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛”，最開始也是司馬遷在東方朔死後為他題的。他經常一本正經地胡說八道也對漢武帝有著很大的影響。別人說他是神棍，只會忽悠人。他絲毫不在意，終生在漢武帝的身旁察言觀色，在合適的時機、用合適的方式對漢武帝進行勸諫。而他也是歷史上為數不多的經常勸諫皇帝還能得一個善終的人。後世的人也因此稱呼他為“智聖”。
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