五月某一天的黎明前將迎來寶瓶η流星群的高峰期。
雖然8月的英仙座流星雨可能最引人注目，但大約在4月下旬到5月中旬來臨的寶瓶η流星雨，會有一群壯觀的“流星”，就算是業餘觀測者也能在夜空中看見。
美國國家航空航天局流星體環境研究室負責人Bill Cooke表示，在5月5日黎明前，將會迎來寶瓶η流星雨的高峰期，也就是能看到流星最多的時候。Cooke在接受Space.com網站採訪時說，從理論上講，今年的流量可達到每小時4顆。這場流星雨的亮度中等，天越黑你看到的流星就越多。
雖然月亮會在滿月前兩天的寶瓶η流星雨到高峰期時進入盈凸階段，但月亮會在黎明前下落至地平線以下，此後不會影響流星雨的觀賞。
在哪兒看？
2020年的寶瓶η流星雨的活動時間是從4月19日一直到5月28日。在5月4、5號的晚上到達高峰。這場流星雨的輻射點位於上面這張星象圖的中心，在寶瓶座裡。（圖片版權所有：多米尼克福特/In-The-Sky.org）
這場流星雨似乎發源於寶瓶η——寶瓶座裡較亮的恆星之一。（流星雨可能的起點就叫做輻射點。）對於中北緯度的人來說，輻射點不會太高；所以如果你處在這一維度，你需要一個較暗的位置，並且南邊相對清晰，以確保看到大多數的流星。
在赤道附近的觀眾有最佳的視野，但是即使像邁阿密這麼北的地方，觀看視野也比像紐約或是聖弗朗西斯科這些地區好得多。在南半球的天文觀察者將有一個最佳的觀看視野，並且會看見位於北邊的流星雨輻射點。因為夏至，南半球的夜晚正變長，所以南半球的冬天即將來臨。
如何觀賞
來自新加坡的Justin Ng拍攝到的一道寶瓶η流星，它正劃過印度尼西亞爪哇島婆羅摩火山的上空。（圖源： © Justin Ng )
儘管寶瓶η流星雨看起來會出現於同一個位置，但盯住輻射點並不是最佳觀賞方式，因為這樣會錯失看見最長拖尾的良機。
庫克表示，最佳觀賞方式應該是：完全平躺，仰望星空。只有這樣，才能在避免頸部因仰望而痠痛的同時，保證最寬闊的視野。
寶瓶流星雨緣何而來？
流星雨是在大氣中燃燒的塵埃顆粒發出的閃光。它們發生在地球穿過彗星的軌道時，因為彗星會在路徑上留下塵埃。這就是為什麼它們總是發生在確定的日期並且似乎來源於天空中特定的一點。寶瓶η流星雨與哈雷彗星有關，但它們的軌道很久以前就已經與這顆彗星分開了。
“所有流星體都偏離了彗星軌道”， 庫克說：“離開彗星時，它們的速度會稍有不同，而這會導致軌道的改變。”他還補充到：“除了引力之外，其他因素也會使之偏離，比如輻射壓力以及行星際氣體。
寶瓶η流星雨的每小時流星數不及更為著名的八月英仙座流星雨，但它的亮度與後者相差無幾，甚至更高。庫克說，流星體（塵埃顆粒）寬約一毫米，它們不可能撞到地面。它們太小且移動速度太快，無法在進入地球大氣層的過程中保留下來，與大氣摩擦產生的熱量會讓這些微小的太空岩石完全消失。
隕石（到達地面的太空岩石）往往是更大一些的小行星，因為它們與地球的相對速度更慢。庫克說：“它們傾向於從後面來，就像它們試圖追上我們一樣。”
寶瓶η流星雨的火流星照亮了魔鬼塔（懷俄明州貝爾洛奇山脈山脈的一部分）上空。天文攝影師大衛·金漢姆（David Kingham）在2013年寶瓶η流星雨期間拍攝了這張照片。圖源：大衛·金漢姆(David Kingham)
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作者：Jesse Emspak
FY：Astronomical volunteer team
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